От столицы Дании я ожидал чего-то прянично-сказочного. Аккуратных домиков, черепичных крыш, чистых мощеных улочек — этакой открытки. Нихрена. В районе порта и тут и там бросались в глаза уродливые шрамы на теле города. Обгоревшие остовы зданий, залатанные на скорую руку крыши, выщербленные кирпичные фасады и целые проломы в стенах, явно не являвшиеся задумкой архитектора.
— Это что за разруха? — удивился я, разглядывая огромную выбоину от пушечного ядра на фасаде вполне приличного особняка. — У них тут что, гражданская война была?
Ратманов помрачнел.
— Хуже, граф. Это британцы. Пару лет назад, в тысяча восемьсот первом, сюда без объявления войны заявился их адмирал Нельсон. Подогнал эскадру и вкатал город в каменный век артиллерийским огнем в упор. Прямо по жилым кварталам и церквям.
— А за что так жестко? — спросил я.
— За политику, — встрял Повалишин. — Чтобы датчане, не дай бог, не вздумали войти в союз с нами и французами. Англичане назвали это «копенгагенированием». Просто пришли и сожгли флот и половину столицы для профилактики. Потом и до Кронштадта добрались, только атаковать не решились!
Нормально так. Датский рэкет на проливах схлестнулся с британским — на всех морях. Как же это знакомо: конкурент поднял голову и начал договариваться с другими бригадами? Приехали, сожгли ларьки, потопили баржи, уехали. Жестоко? Да. Зато все сразу всё поняли. Поворачиваться к этим британским «джентльменам» спиной в море явно не стоит.
Наконец, мы завалились в крупный трактир под названием «Золотой якорь». Внутри царил настоящий портовый Вавилон. Густой табачный дым висел под потолком так плотно, что хоть топор вешай. За длинными дубовыми столами горланили песни, ругались и пили моряки со всего света.
Встретивший нас хозяин тут же проводил компанию в соседний зал. Здесь публика была посолиднее — в основном капитаны и суперкарго торговых судов.
За соседним столом обнаружилась давешняя компания — те самые шкиперы с огромного корабля Датской Ост-Индской компании. После вчерашней встречи на рейде и посещения «Кронпринца» мы поздоровались как старые знакомые. Сдвинув столы, заказали гору жареного мяса и бочонки с местным элем, и вот уже сидим одной большой интернациональной компанией. Вскоре Ратманов вовсю обсуждал что-то с капитаном «Кронпринца», и они прекрасно друг друга понимали, хотя Макар Иванович ни слова не знал ни по-датски, ни по-английски.
А ко мне подсел добродушный толстяк — то ли шкипер, то ли помощник шкипера одного из английских судов. К счастью, я-то английский знал, можно сказать, в совершенстве.
— Так что, мистер русский граф, — прогудел он, — вы завтра начнете перегружать мясо, или чуть погодя? Готовитесь фрахтовать баржи для вашей «гамбургской тухлятины»? Если что, у меня тут есть несколько отличных лихтеров!
Тут я насторожился. — А с чего такая уверенность, любезный? Наше мясо, вообще-то, вполне себе свежее.
Англичанин переглянулся со своим шотландским коллегой, и оба зашлись в понимающем, хриплом хохоте.
— О, — шотландец вытер пену с губ. — Это у вас, русских, такая национальная традиция. Мы уже три года наблюдаем: как только русский военный шлюп или фрегат заходит в Копенгаген, так на следующий день начинается великое переселение солонины. Выгружают отличный Гамбург, загружают датскую говядину. Без этого, видать, ваш император не разрешает плавать!
— И что, гамбургская солонина действительно так плоха? — вкрадчиво спросил я.
— Парень, — англичанин наклонился ко мне, обдав запахом табака и шнапса. — Гамбургское мясо — лучшее в Европе. Просто ваш господин посол очень… как бы это сказать… предан датской короне. И особенно — датской гильдии мясников.
— В смысле? — произнес я, уже прекрасно понимая, о чем идет речь.
Англичанин с шотландцем посмеялись и больше не стали ничего объяснять.
— Ладно, Джошуа, — примирительно произнес шотландец, обращаясь к своему коллеге. — Пойдем лучше перекинемся в картишки. Я вижу, там уже составляют банк. Конечно, он тут не так богат, как в лондонском «Уайтс», где без тысячи фунтов тебя даже не пустят к столу, но мы и не лорды!
И парочка удалилась к соседнему столу, где уже вовсю шла шумная игра.
Мне тоже страсть как не терпелось пустить в ход свой чудесный перстенек. Но первым делом я решил перепроверить сведения о солонине и подсел к датскому капитану «Кронпринца». Тот был уже изрядно пьян.