— Скажите, мистер Фокс, как быстро вы сможете собрать и доставить на борт «Надежды» требуемый груз? Напоминаю, мне нужны не только якоря и иголки, но и полное кузнечное оборудование, качественный плотницкий инструмент для постройки фортов, а также бухты хорошего каната. Британец задумчиво потер подбородок, прикидывая свои возможности.
— Собрать такой солидный перечень по складам Плимута займет время, граф. Думаю, дня три-четыре, не меньше. Якоря нужного веса, возможно, придется везти из Портсмута.
— Отлично, — благосклонно кивнул я. Конопатка «Надежды» все равно продлится не менее недели. — В таком случае, давайте поступим так: сейчас вы выплачиваете мне всю сумму за железо наличными. У меня возникли срочные дела в столице, требующие живого капитала. А как только ваш товар прибудет на пирс к нашему шлюпу, я вернусь из Лондона и расплачусь за него сполна!
Фокс такой схемой ничуть не смутился. Как уважаемый местный агент, он без труда мог взять весь этот инструмент и оборудование «на реализацию» со складов своих коллег, абсолютно ничем не рискуя, в то время как живое уральское железо уже лежало на пирсе.
Фокс встал, одёрнул сюртук и подошёл к массивному железному сейфу в углу кабинета. Тяжёлый ключ дважды провернулся в замке, дверца с глухим лязгом отворилась. Внутри тускло блеснуло золото и аккуратные стопки банкнот.
— Семьсот пятнадцать фунтов стерлингов, как договаривались, — сухо произнёс англичанин.
Он начал отсчитывать деньги с методичностью банковского кассира. Сначала золотые гинеи — тяжёлые, звонкие, с профилем Георга III. Каждая монета падала на зелёное сукно стола с приятным, жирным звоном. Потом хрустящие банкноты Банка Англии — новые, ещё пахнущие краской. Стопки росли одна за другой.
Я сидел, откинувшись в кресле, не отрывая глаз от стола. Ощущения были точь-в-точь как в 93-м, когда я сорвал первый большой куш и считал пачки долларов на капоте «Гелика».
В этот момент дверь в контору отворилась.
На пороге стояла симпатичная женщина лет тридцати с живыми, чуть раскосыми чёрными глазами и тёмными волосами, уложенными в модную причёску. Она окинула комнату быстрым взглядом и слегка приподняла бровь.
— Что это ты делаешь, Эдвард? — с лёгкой укоризной спросила она.
Фокс даже не поднял головы, продолжая считать.
— Всё лишь своё дело, Элизабет. Заключаю выгодную сделку с графом Толстым.
Женщина обернулась ко мне. На секунду её чёрные глаза вспыхнули живым и недвусмысленным интересом. Титул «граф» в сочетании с моей молодой статью, широкими плечами и залихватскими бакенбардами явно произвёл впечатление. Окинув меня взглядом с головы до ног, она едва заметно улыбнулась уголком губ и чуть склонила голову.
— Очень приятно, граф, — произнесла она мягко, с едва уловимым французским акцентом.
— Взаимно, мадам Фокс, — ответил я, слегка приподнимаясь и отвешивая лёгкий поклон.
Она задержалась ещё на пару секунд, бросив на меня последний, уже совсем не деловой взгляд, после чего повернулась к мужу:
— Не задерживайся слишком долго, дорогой.
И вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Я мысленно хмыкнул. Титул «граф» в этом мире явно работает лучше, чем в моем — золотая «Виза». Даже жёны английских коммерсантов не остаются равнодушными.
Фокс же, словно ничего не произошло, продолжил отсчитывать деньги с прежней методичностью.
Наконец он закончил, подвинул ко мне внушительную горку и слегка поклонился:
— Прошу, граф. Можете пересчитать.
Я взял одну гинею, подбросил на ладони, поймал и усмехнулся:
— Не стоит, мистер Фокс. Я наблюдал. Пока вы отсчитывали деньги. Этого достаточно.
Мысленно тут же перевел эту сумму в серебряные рубли по текущему курсу. Около четырех с половиной тысяч рублей! Перед отплытием батюшка граф со скрипом выделил мне тысячу триста рублей. Да, я тогда неплохо поднял в картишки в Петербурге. но всё равно мой стартовый капитал недотягивал до нужной суммы. А вот теперь, после этой аферы, у меня была на руках вожделенная тысяча фунтов, с которой можно было ехать в Лондон играть в самых респектабельных игорных домах Англии.
Это был мой «банкролл». Билет в высшую лигу лондонских клубов.
Осталось узнать, как добраться до этого «Уайтса».
— Мистер Фокс, как мне доехать до Лондона с максимальной скоростью? И, раз уж мы заговорили о столице, не подскажете ли, как человеку со стороны попасть в клуб «Уайтс»?