Олег уже собрался наконец уйти отсюда, когда его остановил голос:
— Ничего не вспомнил, Старик?
Какая-то сила заставила Олега резко обернуться на Сета, но она же сдавила горло, удерживая в нём слова и воздух.
Сет подался вперёд и резко вскочил с лавки, ухватился руками за прутья обезьянника и просунул между ними голову. На бледном как фарфоровая маска лице вспыхнула самоуверенная ухмылка.
В тот же момент волк, которому полагалось следить за Сетом, так бойко вскочил со стула, что опрокинул его, и в два прыжка оказался у решётки.
— А ну… Засовывайся обратно!
— В чём дело? — из кабинета выглянул Кайсар, уже держа руку возле кобуры. Но обнаружил лишь немую сцену и бледного Олега, застывшего на пороге.
Сет отступил от решётки, не отрывая от Олега глаз, сложил руки на груди и прищурился, будто пытаясь увидеть в нём что-то новое. До Олега наконец дошло, как нелепо он застыл под удивлёнными взглядами двух волков, поправил очки и процедил:
— Вот язва.
И вышел за дверь.
Сет ликовал.
Чужие деньги обжигали карман, но отбрыкаться от них он так и не смог. Уже дома резко выдвинул ящик стола и выбросил туда злосчастный конверт. Затем попытался так же быстро задвинуть ящик обратно, но тот, как назло, застрял на полпути — видимо, что-то завалилось под рейки. Олег стукнул по ящику сильнее, будто это могло помочь, но только ударился рукой. Он с досадой плюхнулся на скрипучий стул, упёрся локтями в колени, уронил в ладони голову и шумно выдохнул.
Так он сидел несколько минут, пока в кармане рубашки не провибрировал телефон.
«Буду через час», — писала она.
Нелли подняла воротник плаща, чтобы холодный ветер не задувал под одежду. Небо всё сильнее хмурилось, а подсохшие с прошлого дождя лужи подёрнулись мелкой рябью. Нелли ускорила шаг.
Вот и нужный дом, знакомые двери с облупившейся краской. На деревянной скамейке с подгнившими досками, будто не чувствуя падающих на него капель, сидел юноша в чёрном. Нелли подошла к домофону, посмотрела на молодого человека, пока ждала ответа между протяжными гудками. Юноша не двигался, запрокинув голову, а глаза его были закрыты.
Неужели спит?
Наконец домофон откликнулся более радостной и гостеприимной, но всё ещё неприятной на слух мелодией, и Нелли потянула на себя дверь.
Дождь сильнее заколотил по металлическому козырьку парадной.
— Извините, — негромко позвала она, держась за дверь.
Юноша не отреагировал. Нелли набрала в грудь воздуха.
— Проснитесь!
Он медленно поднял голову и посмотрел на неё.
— Дождь идёт, — глупо улыбнулась она, чувствуя себя неудобно под его взглядом. Юноша был явно младше, но Нелли всё равно стушевалась.
— Не спите тут, простынете.
Он странно хохотнул.
— Да я тут кое-кого жду.
— Вы бы хоть под крышу зашли, — улыбнулась Нелли и закрыла за собой тяжёлую дверь. Разбудить она разбудила, а пускать посторонних в чужой дом лишний раз не хотелось. Тем более после того, что рассказал ей Олег.
Глядя в мутное и обклеенное жвачками зеркало, она попыталась пригладить выскочившую медную кудряшку, но коротко остриженные волосы не слушались. Она ещё раз бросила взгляд на вытянутое покрытое веснушками лицо в отражении, вздохнула чему-то своему и повернулась к дверям.
Ещё более усталый и взъерошенный чем обычно, Олег сейчас больше напоминал дворового кота, чем человека. Он ждал её, держась за ручку открытой двери. Нелли улыбнулась и сделала шаг из лифта.
— В общем, чёрт его знает, что это за чудик, — подвёл итог рассказа Олег.
Они с Нелли сидели на кухне, кофейник мурлыкал на плите, а за окном колотил по листьям дождь.
— А ты уверен, что нигде с ним не сталкивался?
— До вчерашнего утра — нет.
— Ни в школе, ни на работе, ни в больнице? А может, он вообще твой фанат?
— Ага, — с ехидный весельем поддакнул Олег, — прибыл прямиком из той Вселенной, где я всё-таки стал популярен из-за Кванта, и меня не уволили!
Нелли пожала плечами:
— И чем тебе не сюжет нового комикса?
Кофейник резко заклокотал, вклиниваясь в беседу, и Олег тут же вскочил угомонить его. Разлил кофе по чашкам, в одну из них добавил ложку сахара и много молока, так, что напиток приобрёл карамельный оттенок. Эту кружку поставил на стол перед Нелли, она с улыбкой кивнула.
— А ты всё также пьёшь кофе ради страданий? — усмехнулась она, глядя на абсолютно чёрную, чуть ли не кипящую горькую жижу в кружке Олега.
— Ага, один раз не получилось, теперь пытаюсь откинуться как-то попроще, — беззаботно бросил Олег, убирая молоко в холодильник.