Уолтер-Джек Тейлор же, наоборот, пытался откричаться от произошедшего, отпугнуть и оттолкнуть нас, но было слишком поздно.
Первым посыпался его балахон. Затем постепенно тело и остальная одежда, от ног и выше. Перстень с глухим тяжелым звоном грохнулся на пол, когда от рук душителя не осталось и следа. Но этот звук оказался почти неразличим на фоне вопля монстра.
Когда сухое морщинистое лицо начало крошиться, а потом и вовсе исчезло, не оставив следа, мне показалось, что на каком-то тонком соседнем слое реальности всё ещё проступали очертания холодных злых глаз. Но затем я моргнул и убедился, что призрак исчез.
Всё, чем был Уолтер-Джек Тейлор — развеялось. И лишь кочерга и перстень, лежавшие на полу напоминали о схватке, в которой мы с Руби одержали победу.
— Мы… справились? — неуверенно спросила она.
— О да, — подтвердил я, осматриваясь и глядя на часы над столом докторши. — Если хотим победить ещё и Джонни, то пора бежать.
Схватил одной рукой папки и конверт с документами, другой — кочергу, перстень и кое-что из «тревожного» ящичка докторши. Что смог, распихал по карманам.
И вот уже на выходе, когда, казалось бы, всё самое страшное позади, мы врезались в человека, преграждавшего путь. Сердце замерло в груди тяжёлым бетонным обломком, когда почудилось, что охранник и докторша вернулись в кабинет, чтоб не дать себя разоблачить.
Вдохнуть и с облегчением выдохнуть получилось, только когда осознал, что в дверях стоял не враг, а друг.
— Слава Богу, это ты… — прошептала Руби.
Перед нами застыл ничего не понимающий Терр.
— Валим! — скомандовал я, выталкивая к нему перепуганную Руби. — Некогда объяснять.
«Хватай медвежонка, беги в шкаф», — чуть не вырвалось следом, но вместо этого добавил:
— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть, дружище!
Глава 35
Терр не стал задавать лишних вопросов, но сообщил, что мы постепенно теряем позиции, бойцов, и что нужно срочно наступать, но пока неизвестно, где именно спрятано знамя.
— Это как раз не проблема, мы знаем, где спрятан флаг, — обрадовал его я. — И у меня есть идея, как его выкрасть.
— Слушаю, — Терр посерьёзнел и выразил готовность выслушать инструкции.
— Твоя основная задача — прикрывать нас. Если доберёмся до нужного кабинета, разыграем все козыри, и шанс на победу будет велик.
— Можно обойти здание медцентра и через аллею пробежать к заднему входу в корпус, — предложила Руби.
— Нам проще будет добраться до пожарной лестницы. И оттуда до кабинета Ли Роя, где укрылся враг, — пояснил я.
— От заднего входа к пожарке есть короткий путь, — не видя проблемы, заявила Руби. — На пару минут дольше, но лучше задержаться, чем облажаться. Тем более, под балконами и козырьком нас даже не будет видно.
С такой логикой сложно было спорить, и я одобрил план. Раздав указания остальным членам группы, чтобы скоординировать нападение и отвлечение соперников, приступили к воплощению задуманного. Сборы и путь заняли около семи минут. За это время ситуация ещё не успела в корне измениться, так что действовали планомерно.
Добрались до пожарной лестницы и отсекли двоих наблюдавших выстрелами в чёрные зоны на одежде, после чего те, повязав банданы, направились в комнату для выбывших. На самой лестнице оставался один из дежурных, контролирующих доступ на этом направлении. Его пришлось убирать, применяя смекалку, потому что убрать метким выстрелом с безопасного расстояния не представлялось возможным. Стратегически он занимал более выгодную позицию и, заметив нас, тут же бы вывел из строя, пустив пару пуль через перила, в то время как нам подобный манёвр был недоступен. Достать его через перекрытия не получалось, а сами подставились бы со стопроцентной вероятностью.
Но мы ведь супергерои, в конце концов.
— Действовать нужно незаметно и быстро, — начал я, вытаскивая из кармана шприц с транквилизатором для буйных, прихваченный из медкабинета. — Тебе придётся отделить кисти и одной отвлечь врага, а другой — вколоть содержимое. Его вырубит, и мы просочимся как ниндзя. Поняла.
Руби неуверенно кивнула.
— Но что, если у меня не получится?.. Не уверена, что смогу дотянуться до такой высоты.