1 глава
Бал был в самом разгаре.
Я прошла мимо танцующих пар и вышла в широкий коридор через двустворчатые позолоченные двери. Здесь было прохладно. Сквозь раскрытое в дальнем углу окно проникал легкий ветерок, а от висевших на стене кристаллов исходил рассеянный желтоватый свет, создавая приятный полумрак.
Я глубоко вдохнула и поправила шелковую перчатку, норовившую слететь с руки.
У меня было не больше двадцати минут.
Я бесшумно направилась вперед. С каждым шагом звуки вальса уменьшались, пока окончательно не стихли. Теперь только шуршание платья разрывало тишину.
Несколько раз до меня донеслись голоса парочек, уединившихся в глубоких арках, зашторенных бархатной тканью. Я поспешила, боясь столкнуться с кем-то из них.
Спустя пару минут вышла из гостевого крыла и осмотрелась. Круглый холл разветвлялся на несколько коридоров, один из которых вел в сторону широкой позолоченной лестницы. Посередине стоял вычурный фонтан в виде полуголой девы с кувшином в руке, из которого с тихим журчанием лилась вода.
Я критически оглядела его и тихо хмыкнула. Только деревьев и певучих птиц не хватало для полного комплекта. На фоне позолоченной лепнины и мраморного пола они, конечно, смотрелись бы более чем уместно.
Я качнула головой и воссоздала в памяти карту дома, предоставленную заказчиком. Завернула в правый коридор, в конце которого виднелась крепкая дубовая дверь.
Она-то мне и нужна.
Оглянулась, чтобы убедиться, что мимо не проходит какой-нибудь слуга, и подошла к кабинету. Затылок нещадно чесался под париком, но я стойко держалась, чтобы не разрушить сложную конструкцию на голове.
Все же образ старушки давался мне нелегко. Имитировать чуть сгорбленную спину было не так сложно, но вот ходить и вести себя, как пожилая ворчливая леди с легкой деменцией все же давалось непросто.
У двери я замерла. Осторожно провела рукой по полупрозрачной сети на ней и ощутила вибрирующую магию. Кожу начало покалывать даже сквозь шелковую перчатку.
Не поскупился на защиту старый лорд.
Коротко выдохнула и вытащила из широкого пояса прозрачную склянку с темной жидкостью. Вскрыла небольшую пробку и вылила содержимое на дверь.
Магия поддалась довольно быстро, губы невольно расплылись в довольной улыбке. Пока мне везло. Я достала из того же пояса дубликат ключа и осторожно открыла замок.
В кабинете было темно. Единственным освещением служил лунный свет, пробивающийся через боковое окно. Я подошла к нему, ступая по ворсистому ковру, раздвинула занавески и открыла деревянные створки.
В лицо дунул прохладный ветерок, и я вдохнула поглубже. В воздухе витал сладковатый запах цветов. Перегнувшись через подоконник, взглянула вниз.
Вдоль стены тянулась узкая клумба с пестрыми цветами, только раскрывшими бутоны. Оградой служил невысокий решетчатый забор, за которым виднелась едва освещенная улица.
Не так уж и высоко, если вдруг придется прыгать. Правда я надеялась вернуться на бал и попрощаться, сославшись на недомогание. Как и положено больной старушке.
Я вздохнула. Времени было слишком мало, чтобы наслаждаться прохладой ночного воздуха.
Повернулась и оглядела стоящий справа от двери ряд шкафов. Нужный мне артефакт сразу привлек внимание. Он лежал на бархатной подушке, а исходящий от него красноватый свет пробивался сквозь темную стеклянную дверцу шкафа.
Как же беспечно со стороны лорда Хаксли. Даже не спрятал артефакт в магический сейф. И тем самым упростил мне задачу.
Заказчик будет доволен быстро выполненным заданием. Он трепал мне нервы с самого начала: постоянно торопил, повторяя, что на этой неделе хозяин ждет важного покупателя. В итоге пришлось готовиться в спешке.
Я подошла и внимательно осмотрела артефакт. Передо мной лежала золотая чаша чуть больше обычного бокала, обрамленная рубинами по кругу. Каждый камень сверкал, а в глубине, словно живые, пульсировали темные прожилки.
Я поднесла руку к дверце и ощутила вибрации невидимой магии. Пригляделась и заметила серебристые нити, окутавшие ручку словно паутина.
Из груди вырвался тихий вздох.
Еще одна защита.
Я наклонилась ближе, стараясь рассмотреть детальней магическое сплетение.