– А я слышала, что он на отборе хочет найти истинную, – проговорила еще одна девушка. Я прислушалась и даже немного замедлила шаг. Эта информация наверняка будет очень ценной. Может, я даже помогу ему с поиском истинной. Что не сделаешь ради любви.
– С чего ты взяла, Лайла?
– Оракул предсказал, что на отборе он встретит истинную. Отец был на приеме у императора и услышал их разговор, – тише заговорила невеста. Мне пришлось еще больше замедлиться, чтобы разобрать ее слова. – Сколько Его Величество пытался уговорить жениться. Вы же слышали, что ради него два отбора планировали прежде. Но он никогда никак себя не давал поймать. А в этот раз присматривался к невестам. Значит, серьезно настроен.
Я даже не заметила, как мы оказались в знакомом коридоре. Девушки остановились у своих дверей, а мне пришлось идти за служанкой дальше, к своей двери.
Разочарованно вздохнула и ускорила шаг.
Уже у дверей взглянула на тихую, миниатюрную девушку, которая открыла дверь и слегка поклонилась, пропуская меня вперед.
– Как тебя зовут? – обратилась к девушке.
– Ина, леди.
– Послушай, Ина, я хочу погулять по саду. Составишь мне компанию, а то я боюсь забрести не туда, – улыбнулась служанке и та кивнула.
Снова хотела взглянуть на кустовые розы, вдохнуть их аромат и почувствовать то спокойствие, которое возникало в те минуты, когда мы бывали в саду с мамой.
– На столе вас ждет ужин. Как закончите, позвоните в колокольчик у кровати, и я приду, помогу вам собраться на прогулку.
Ина поклонилась и ушла, закрыв напоследок за собой дверь.
Я подошла к кровати и присела на мягкую перину. Взгляд наткнулся на небольшой столик у окна. На нем лежал поднос с закрытой крышкой. По комнате витал слабый запах запеченного мяса, и желудок тут же напомнил о себе бурчанием. Я приложила ладонь к животу и вздохнула.
Так перенервничала из-за дракона, что теперь готова была проглотить двойную порцию еды.
8.1 глава
Помимо меня в саду находились еще восемь девушек. Они постоянно оглядывались, видимо, надеясь встретить здесь дракона. Ходили группками по два-три человека и о чем-то мило болтали.
Я не прислушивалась. Ходила по тропинкам, стараясь найти такую, где никого не было. Ина следовала за мной тенью, не говоря ни слова.
Сад был ухоженным. Деревья огорожены небольшим забором от тропинок, на клумбах росли цветы совершенно разных видов. Некоторые я видела впервые и останавливалась, чтобы рассмотреть. Декоративные кустарники были аккуратно пострижены и шли вдоль некоторых тропинок, закрывая обзор для других.
Но нигде не было роз.
Я шла вперед, осматриваясь, и заметила их в другой части сада. Он был огорожен небольшим забором. Калитка была приоткрыта, а поблизости никого не было видно.
По ту сторону находилась закрытая беседка, вокруг которой росли кустовые розы. Они были ростом с меня, а ярко-красные бутоны выделялись на фоне белоснежных колонн беседки.
Я остановилась у калитки и вдохнула их аромат, витавший в воздухе. Так хотелось подойти и дотронуться до бархатных лепестков.
Шагнула вперед и огляделась. Затем обернулась, чтобы спросить у Ины, можно ли заходить сюда, и поняла, что осталась одна.
Растерянно осмотрелась. Куда же она могла подеваться?
Затем все же не удержалась и направилась к цветам.
Наклонилась, осторожно дотронулась до одного из бутонов и вдохнула.
Прикрыла глаза, и губы растянулись в легкой улыбке.
Мама всегда бережно относилась к цветам, разговаривала с ними и гладила лепестки. И меня учила тому, что они все чувствуют.
– Привет, малышка, – прошептала я и погладила пальцем бутон. Снова вдохнула ненавязчивый сладковатый аромат и улыбнулась шире. – Как же приятно ты пахнешь.
– Вы всегда предпочитаете общество растений людям? – послышался насмешливый голос за спиной, и я резко выпрямилась. По спине пробежался табун мурашек, а сердце бросилось вскачь. Я повернулась и встретилась взглядом с драконом. В нос ударил совсем другой запах, его личный. Отчего внутреннее напряжение только усилилось. И как я не почувствовала его присутствия раньше? – Что вы здесь делаете одна, Марика?