— Потому что меньше — бессмысленно, — парировала я, — Здесь свои циклы отчётности, сезоны, производственные цепочки. Аррион говорит, что даже на первичный аудит активов, оценку всех незавершённых проектов тёти и составление хоть какого-то внятного плана развития нужно минимум восемь-девять месяцев. Год — это разумный, даже минимальный срок, чтобы всё успеть и принять взвешенное решение… о нашем будущем. — Я снова посмотрела на него, вложив в взгляд нерешительность, надежду и ту самую, наигранную усталость. — Я не отказываюсь от твоего предложения, Ванг. Я прошу время, чтобы подойти к нему… взвешенно. Не как испуганная девочка, сбежавшая с Земли от своих комплексов, а как хозяйка, которая знает цену своему имуществу и может им разумно распорядиться. Разве это плохо?
Вануату молчал, изучая меня. Его взгляд был тяжёлым, сканирующим рентгеном. Он искал ложь, игру, слабину, скрытый мотив. Искал следы чужого влияния.
— Ты… изменилась за эти несколько дней, Алиса, — наконец произнёс Ванг, и в его голосе зазвучало нечто похожее на искреннее, холодное любопытство. — Стала твёрже. Решительнее. Это влияние местного, грубого воздуха? Или, может быть, влияние какого-то… специфического окружения? — Его взгляд снова, на несколько секунд, скользнул к тени, где стоял Сэм, затем вернулся ко мне. — Кстати, о твоём имуществе и его безопасности. Мои системы мониторинга сигнализируют о любопытном факте. Дистанционный доступ к управлению чипами твоего основного обслуживающего персонала… перекрыт. Локальными протоколами безопасности Эклунда. Это… весьма решительный шаг для новичка в делах управления.
Лёд пробежал по моей спине. Он проверял. Прямо во время разговора. Или, что более вероятно, его системы делали это постоянно, и он только сейчас решил это озвучить, чтобы посмотреть на мою реакцию.
Я сделала вид, что смущена, даже слегка раздражена этим вторжением в мои «дела».
— Ох, вот именно о таких «сюрпризах» и скрытых настройках я и говорю! — воскликнула я с наигранным раздражением , как человек, уставший от технических сложностей. — Аррион сказал, что это стандартный, автоматический протокол безопасности для всех частных владений со статусом высшего уровня. Чтобы никакие внешние… энтузиасты или «доброжелатели» не могли, например, отключить мою охрану, перепрограммировать слуг или, не дай бог, взломать системы жизнеобеспечения, пока я сплю. — Я посмотрела на него с лёгким, почти обиженным укором. — Я не играю в шпионов, Ванг. Мне, честно, не до игр. Мне просто спокойнее знать, что моими вещами, моей безопасностью здесь управляю только я. Разве это странно? Ты же не позволишь чужому человеку иметь доступ к управлению твоим личным оружием или кораблём?
Я сравнила рабов с оружием и кораблём. С дорогими, сложными, личными вещами. Именно так он и мыслил. Именно на этом языке — языке собственности, контроля и прагматичной безопасности — он и должен был меня понять. Это был язык его мира.
На его тонких, изящных губах дрогнуло подобие улыбки. Холодной, но, как мне показалось, удовлетворённой. Логика ему импонировала.
— Разумная и, надо признать, неглупая предосторожность. Хотя несколько… оскорбительная для меня лично, — Ванг сделал небольшую, искусную паузу, давая мне прочувствовать тонкий укол. — Я ведь не «чужой», дорогая. Я твой будущий муж. И покровитель.
— Прости, — пришлось признать, опустив глаза с видом человека, поймавшего себя на бестактности. —Просто… я только учусь быть хозяйкой. И мне страшно наделать ошибок, которые потом аукнутся. Лучше перебдеть, как говорится у нас на Земле.
Женственная слабость, смешанная с прагматизмом и заботой о его интересах. Идеальный, проверенный коктейль.
Он снова взял книгу, не глядя, покрутил её в длинных, безупречных пальцах, будто размышляя.
— Год… — повторил мужчина задумчиво. — Это очень долгий срок. В галактической политике, в делах Дома, да и просто в жизни, многое может измениться за год. Ты можешь… увлечься местными… проектами. Забыть о первоначальных планах. О наших планах.
— Мы будем на связи, — поспешно, почти горячо заверила я его. — Каждую неделю. Буду отчитываться о прогрессе, советоваться. И… мне будет очень нужен твой взгляд, твои советы. Аррион — хороший, честный управляющий, но он мыслит категориями вчерашнего дня, категориями тёти. Мне важен и твой взгляд, Ванг. Взгляд будущего. Того будущего, которое мы можем построить вместе.