Он замолчал, и в тишине я услышала, как застучало мое собственное сердце.
—И?— прошептала я.
— Препараты, которые вы принимаете... их основное назначение — не адаптация легких к составу атмосферы. Их клиническое применение — регуляция нейротрансмиттеров. Проще говоря... контроль над импульсами, подавление критического мышления и... усиление внушаемости.
Сначала его слова не долетели до меня. Они были просто набором звуков. Потом их смысл обрушился с сокрушительной силой. Я отшатнулась от стола, будто получила удар.
«Контроль над импульсами. Подавление критического мышления. Усиление внушаемости».
В тот же миг тонкий, но настойчивый вибрирующий сигнал прозвучал у меня в виске. В поле зрения всплыло голографическое предупреждение от медчипа, окрашенное в мягкий желтый цвет: «Обнаружен повышенный уровень кортизола. Рекомендована седативная терапия. Внеплановая доза готова к вводу. Подтвердите получение.»
Это было так знакомо. Все эти недели чип мягко направлял меня, успокаивал, помогал «справиться со стрессом новой среды». И сейчас, когда правда резанула по живому, он предлагал свой привычный, отравленный баюкающий шепот. Сделать боль и ужас дальше, туманнее, проще.
Я замерла, глядя на это сообщение, и почувствовала, как по телу разливается ледяной ужас.
Сэм заметил мой окаменевший взгляд, застывший на пустом месте, и понял все без слов.
—Госпожа?— его голос прозвучал резко, нарушая оцепенение.
— Мой чип предлагает... — я сглотнула, с трудом выговаривая слова. — Очередную дозу. От стресса.
Я машинально потянулась к браслету, чтобы принять ее, как делала всегда. Это было проще, чем думать. Проще, чем чувствовать всю глубину падения.
— Госпожа, — его голос прозвучал тихо, но четко. — Ваше текущее состояние... может помешать реализации плана. Ясность мышления критически важна. — Он говорил осторожно, подбирая слова, которые чип мог бы счесть допустимыми. Констатация факта, а не совет.
— Но я не могу... — голос мой сорвался в шепот. — Я не могу так... это слишком...
Волна паники накатила, сжимая горло. Мир поплыл перед глазами. Чип снова завибрировал, настойчивее. Мои пальцы дрожали.
— Если вы считаете, что текущие медикаменты... недостаточно эффективны или вызывают нежелательные побочные действия, — Сэм продолжал тем же ровным, почти бесстрастным тоном, — в вашей аптечке имеются альтернативные поддерживающие комплексы. Витамины. Безрецептурные мягкие средства. Как ваш управляющий, я могу предоставить вам полную информацию о всех доступных опциях... если вы того пожелаете.
Сэм не предлагал и не советовал. Он информировал. Ставил передо мной факты, как верный слуга, обязанный доложить госпоже обо всех возможностях. Но его взгляд, прикованный к моему лицу, говорил о многом.
Я смотрела на него, на этого человека, которого еще час назад считала всего лишь полезной вещью, и видела в его глазах не рабскую покорность, а огонь стратега, борющегося за наш общий шанс в рамках отведенных ему жестких границ.
Предупреждение медчипа в моем виске снова завибрировало, настойчивее, требуя успокоения. Он предлагал туман. Сэм, ценой невероятного напряжения воли, предлагал мне ясность. Пусть даже таким, окольным путем.
Сердце колотилось где-то в горле. Сделать глоток отравы и погрузиться в спокойный туман? Или принять пустышку и остаться наедине с болью, страхом и жуткой, обжигающей ясностью?
Я медленно, будто сквозь толщу воды, кивнула, глядя прямо в его напряженные глаза.
—Покажи мне... эти альтернативы, Сэм. Все, что есть в аптечке. И... подготовь их к возможному применению. Я приказываю тебе обеспечить мне максимальную ясность мышления для принятия решений. — Слова «я приказываю» прозвучали тяжело и осознанно. Это был не каприз. Это был акт воли, дающий ему законное основание действовать.
— Слушаюсь, госпожа.
— При отмене, что будет? Ты сказал, я буду из-за этого не в себе?
Мысли в моей голове закрутились с бешеной скоростью. Прекратить прием... Это вызовет синдром отмены. Ломку?
Я стану уязвимой,возможно, беспомощной в самый критический момент.
—Я буду плохо себя чувствовать?,— покачала я головой.
— Мы должны имитировать прием, —произнёс Сэм. —Несколько я знаю, отчёт о приёме лекарств с вашего чипа господин Ванг получает систематически.
—Как изменить настройки системы и отменить доступ к информации с моего медчипа Вануату? Это вообще возможно?— меня уже откровенно мутило.