Билет на самолёт я всё же купила, и от цены слегка затошнило. Никогда в жизни мне не приходилось совершать столь необдуманных поступков. Моих сбережений явно не хватало на всю эту авантюру. Трудно было представить масштаб грядущих затрат. Весь сегодняшний гонорар я потрачу на перелёт, а дальше, ёлки-палки, придётся рассчитывать на... Да я даже не знаю, на что! Наверное, в срочном порядке придётся продать квартиру. Так же утром предстояло объясниться с шефом и уволиться без отработки, поскольку появиться на работе в ближайшее время я вряд ли смогу.
В своих грёзах я чудесным образом оказывалась в Новом Мире — для этого достаточно было просто выиграть в лотерею. Особенно обидно было то, что в жизни мне ничего не давалось легко.
На часах было уже пять утра, когда я закончила со сборами. Вещей много брать не стала, только самое необходимое. Однако, до конца не понимая, как сложатся обстоятельства, я оставила распоряжение управдому по поводу своего имущества. Ещё через час подготовила письменные объяснения для всех заинтересованных лиц о внезапном отъезде — пришла к выводу, что это лучше личного разговора. Двум коллегам предложила квартиру в аренду с правом выкупа. Как креативный директор, накидала рекомендации по незавершённым проектам и извинения начальству. Друзей у меня не было со школьной скамьи, а приятелям не считала нужным сообщать подробности. Оставался только Суслик. Расставание с ним почему-то давалось труднее всего. Хотя личных встреч у нас не было, я рассчитывала на более долгий контакт с этим милым мальчиком. И как бы смешно это ни звучало, вот уже несколько месяцев ближе, чем этот саб, у меня никого не было. Наши игры захлестнули меня с головой. Никогда ранее я не испытывала ничего подобного. Ощущение власти над другим человеком опьяняло и дурманило, возбуждало до умопомрачения, несмотря на то что секс мы практиковали редко и лишь в дополненной реальности. В общем, самое длинное прощальное письмо я оставила своему сабу, правда, нашла в себе силы записать его в виде видеообращения
Глава 3
Сознание вернулось внезапно, как удар током. Не физический толчок, а внутренний разряд, выдернувший меня из безвременья анабиоза. Первым всплыло правило из памятки: «Креосон обязателен в положении на животе». Невыносимая поза. Я с детства ненавидела даже лежать на животе, не то что спать. А тут — целый год. Это изначальное, мучительное противоречие между комфортом и выживанием стало моим первым осознанным ощущением в Новом Мире.
Инстинктивно мне захотелось выбраться из капсулы, но вбитая инструктажем дисциплина заставляла лежать смирно, пока система сканировала показатели тела, возвращающегося к жизни. На Земле креосон был рискованной медицинской процедурой, вызывавшей споры учёных. Здесь — рутиной. Вспоминать, каких душевных сил мне стоил этот полёт, я не хотела бы никогда. Только горсть успокоительных и низкий, умиротворяющий голос Сэма помогли пережить тот день, когда я узнала, что большую часть пути проведу в искусственном сне. Помню свою истерику, его терпеливые, почти отчаянные уговоры. Бедный Сэм не ожидал такой бури и уж тем более не был готов к моему отказу лететь. Наверное, меня просто накрыло, а креосон оказался последней каплей. Ему пришлось умолять меня довериться технологиям Нового Мира, снова и снова, как ребёнку, объясняя, что земные достижения несравнимы с их методами консервации, что их модули уже более века позволяют путешествовать без старения и атрофии. Я также узнала, что на корабле можно пройти любой образовательный курс — и мне предложили изучить реальную, а не лубочную историю Нового Мира. Оказалось, мы на Земле пребывали в блаженном неведении...
Само пробуждение сладким не было. Как выяснилось, атмосфера Энтара для земных лёгких — чужая и агрессивная. Модуль готовил мой организм к новым условиям во время полёта, однако на протяжении нескольких месяцев мне предстояло принимать лекарства для полной адаптации. Перед тем как отпустить, умная машина впрыснула в вену первую порцию препаратов.
Криокамера плавно повернулась, возвращая моё тело в вертикальное положение, и сообщила, что я готова к жизни за её пределами. С тихим шелестом крышка отъехала, позволив сделать первый самостоятельный вздох.
Ощущение было странным, почти пугающим. Воздух казался густым, обжигающе чистым, его не хотелось выдыхать. Мои лёгкие, привыкшие к частым, коротким вдохам земной атмосферы, теперь работали медленнее и глубже. Я узнала из курса, что у обитателей Нового Мира замедленный метаболизм — отсюда и их долголетие, до ста сорока лет. Я уже менялась.