Приняв душ и переодевшись, я поспешила в столовую. Путешествие подходило к концу, лететь оставалось ничего. Завтра основная часть пассажиров высадится, а наш корабль прямым курсом устремится на Энтар. Внутреннее торжество невозможно было унять. Энергия била через край. Капитан был единственным свободным инопланетянином, с которым мне довелось общаться. Он производил приятное впечатление и был привлекателен: коренастый, с квадратной челюстью и щетиной, взгляд из-под густых бровей делал его похожим на пирата. Но в форме он смотрелся скорее героем-любовником, брутальным мачо. Гм, в новой жизни меня ждал ужин в кругу интересных мужчин — первый шаг к разрушению прежних устоев.
Пока же я радовалась возможности побыть одной. На веранде меня ждал Сэм, при моём появлении плавно опустившийся на колени. Это было мило. Но моё внимание мгновенно переключилось на сервированный столик.
Божественный аромат настоящего кофе кружил голову. Я плюхнулась в кресло, с наслаждением зажмурилась. Первый глоток обжигал, но был волшебным. Я уже распробовала все варианты и полюбила латте с густой пенкой и фруктовым сиропом. Лёгкий десерт дополнял идеальный вкус. Да, ради этого стоило бороздить галактику, тем более что теперь я могла позволять себе такое хоть каждый день. Прямо как ребёнок!
— Послушай, а ты всегда в моём присутствии должен быть в такой позе? — наконец обратила я внимание на раба.
Он вздрогнул,ниже склонил голову.
—Как вам будет угодно, госпожа, — пробормотал он сдавленно.
Ничего не выражающий голос,желание слиться с мебелью...
—Я так поняла, ты чем-то недоволен? — Мне и вправду так показалось. — Я хочу, чтобы ты смотрел мне в глаза!
Его судорожный вздох,затравленный взгляд и дрожащий голос лишь укрепили мои подозрения. Но в ответ услышала:
—Простите, госпожа, разве раб может выражать недовольство. Я готов на любое наказание. Простите.
После этих слов он вновь склонился к моим ногам,касаясь лбом туфель.
Его поведение настораживало. Я не проявляла агрессии, чтобы получить такую реакцию. Разбираться не хотелось.
И тут до меня начало доходить.Его речь была не просто пламенной — отчаянной, противоестественной. Вспомнились знания из модуля: о чипах, вживлённых в подкорку, которые блокируют попытки выпрашивать что-либо для себя. Просить за другого — можно. Просить наказания — можно. Но прямо заявить о своем желании невозможно. Это было бы мучительно больно. Значит, его слёзы и истеричный монолог были не слабостью, а подвигом преодоления — попыткой вымолить у меня право голоса.
—Ты хочешь о чем то спросить?
— Если позволите сказать?... — он замолкает, дожидаясь кивка. — Понимаю, вы захотите подобрать рабов по своему вкусу, и было бы наглостью надеяться, что я подойду. Но молю, позвольте остаться рядом! Даже если сочтёте недостойным, молю оставить в вашем владении.
Он говорил быстро,словно боясь, что я его одёрну.
—Потрудись нормально объяснить, что случилось, — раздражённо фыркнула я.
—Простите, я веду себя как идиот и заслуживаю наказания! — воскликнул Сэм, и в глазах блеснули слёзы.
—А ведь действительно накажу! Тем более ты напрашиваешься.
Что ж, мне не показалось — он плакал. Молча. Слёзы текли по щекам, а парень морщил нос и жмурился, пытаясь их остановить. Дыхание стало шумным и прерывистым, но Сэм не смел выразить желание. Объяснений я дождусь — потому как решаю, когда и что должен сказать мой раб!
—Сэм, приказываю- сказать прямо, в чем дело?
— Простите... Дело в том, что формально я принадлежу вам, но для полёта на Землю был передан во временное владение капитана Ефремова.
Моя бровь взлетела.Что-то новенькое.
—Рабы не могут покидать свои территории, без хозяина, межпланетные перелёты под запретом. Но господин Вануату добился разрешения для господина Ефремова. По бумагам, вы можете вернуть собственность в течение года, иначе ваше право аннулируется.
Его голос становился всё несчастнее.
—Я понимаю, что не смею... Но завтра истекает срок... Пожалуйста...
—То есть сегодня я должна решить этот вопрос с капитаном? — закончила за него.
—Простите, что посмел...
—Ну, правильно посмел! Чего мнёшься? Я, знаешь ли, хоть и получила образование, но многого не знаю. Поэтому предпочла бы иметь рядом знакомого человека. Так что отказываться от тебя не собираюсь!
От моих слов Сэм буквально просиял. Более благодарного человека я не видела. Он склонился и поцеловал кончики моих туфель.
—Госпожа, я буду самым покорным и верным вашим рабом.
—Конечно, будешь. Другого не потерплю.