В самом темном углу комнаты, в складках тяжелого портьерного бархата, сидела Линн. За последние дни это стало ее излюбленным местом — тенью в тени, молчаливым призраком, существом, чье умение растворяться в пространстве было почти сверхъестественным. Но сейчас ее поза изменилась. Она не просто сидела, поджав под себя ноги, как обычно. Она застыла на коленях, вытянувшись в струнку, и уперлась лбом в густой ворс ковра. Вся ее фигура, каждый застывший мускул выражали не покорность, а безмолвную, отчаянную мольбу. Она слышала истерику Кайла. Слышала мое обещание. И теперь, без единого звука, всем своим существом, просила о том же.
Меня пронзило холодное острие осознания, острое, как игла. Я настолько привыкла к ее тихому, почти несуществующему служению, что считала ее частью интерьера — безропотной, лишенной эмоций и собственных страхов. А оказалось, за этой идеальной, выдрессированной маской послушания скрывался тот же леденящий душу, животный ужас. Ужас возвращения в ад, из которого ее, видимо, когда-то вытащили. Или в который она боялась провалиться вновь.
Ледяное, почти клиническое любопытство, смешанное с нарастающей горечью и чувством вины в горле, заставило мои пальцы снова замелькать над интерфейсом планшета. Я отправила запрос. Идентификатор: номер чипа Линн.
Система выдала ответ почти мгновенно. Сухой, безэмоциональный текст, который я сначала прочла, потом перечитала, не веря глазам, а затем прочла еще раз, пока слова не поплыли перед глазами, сливаясь в одно пятно ужаса.
Настоящее имя: Анна Попова.
Место рождения: Сектор 7-Гамма, Земная Федерация.
Статус: Пожизненно осужденная.
Преступление:
· П.1. Непреднамеренное доведение до самоубийства лица при исполнении служебных обязанностей.
· П.2. Несанкционированное вмешательство в работу систем жизнеобеспечения космического судна «Зодиак-7», повлекшее за собой угрозу жизни экипажа.
Приговор: Пожизненное лишение свободы. Модификация чипа: 1-я степень (полное подавление волевых функций, приоритет исполнительского протокола).
Примечание:
Приобретена в собственность Домом Вануату напрямую с аукциона Пенитенциарного центра «Крон» в связи с высочайшими показателями отклика на нейро-коррекцию и исключительной податливости к психо-модуляции.
Землянка!
Она была землянкой!
Как и я.
Эта мысль ударила с неожиданной, сокрушительной силой. Мы росли под одним куполом, возможно, дышали одним воздухом, мечтали об одних и тех же звездах, читали одни и те же книги. И пока слепая, нелепая удача швырнула меня на самый верх этой пирамиды, ее путь оказался иным. Он привел ее прямиком на аукцион. Везунчиком была не она, а я. Слепым, ничтожным, неблагодарным везунчиком, получившим все на блюдечке только благодаря случайности родства. И этот «подарок» оказался проклятием, в котором я теперь захлебывалась, тонула, не в силах выплыть.
Я пролистала дальше, и выдержки из дела обрушились на мое сознание, как обломки рушащегося мира, круша все оставшиеся иллюзии.
...подсудимая Попова А.Д., 18 лет, являясь победителем программы «Новый Горизонт», была допущена к рейсу «Зодиак-7»...
...во время планового пробуждения из анабиоза на 3-и сутки полета, у подсудимой была зафиксирована острая аллергическая реакция на стандартный адаптационный препарат «Новит-5»...
...состояние было признано критическим, жизнеугрожающим... Стандартный протокол предписывал крионическую приостановку витальных функций до прибытия на Энтар для оказания специализированной помощи...
...в нарушение всех инструкций, подсудимая, используя личное обаяние и ссылаясь на свое отчаянное положение, убедила члена экипажа, Карлоса Мендосу, 42 года, техника-наладчика, предоставить ей доступ к медицинскому сканеру и сервисному терминалу...
...используя базовые знания по биохимии, полученные на Земле, и данные открытых архивов, подсудимая самостоятельно рассчитала формулу антигистаминного блокатора и, используя примитивное оборудование сервисного отсека, синтезировала кустарный препарат...
...техник Мендоса, осознав тяжесть собственного нарушения (предоставление пассажиру доступа к закрытым системам корабля), но будучи не в силах помешать подсудимой, в панике допустил введение ею экспериментального состава в организм...
...препарат оказался эффективен. Аллергическая реакция была купирована...
...спустя 8 часов, техник Карлос Мендоса был найден мертвым в своем кубрике. Предсмертная записка указывала на невыносимое давление вины и страх перед последствиями за совершенный проступок...
...подсудимая Попова А.Д. была признана виновной в косвенном причинении смерти и в грубейшем нарушении субординации и корабельного устава. Суд счел, что ее действия, пусть и продиктованные инстинктом самосохранения, демонстрируют опасное пренебрежение к законам и иерархии Нового Мира...
...учитывая ее незаурядные интеллектуальные способности, представляющие потенциальную опасность в случае неподконтрольности, а также необходимость компенсации ущерба семье погибшего, приговор был вынесен в виде пожизненного рабства с конфискацией всего имущества...