Сперва тихий шорох в ночи показался лишь звуком слабого ветерка, который заблудился среди хаотичных развалин вместе со мной, освежая разгорячённое монотонной ходьбой лицо. Не сразу отреагировал из-за притупившей бдительность усталости. И лишь спустя несколько шагов дошло, что я слышу не ветер. Слишком мерный ритм повторяющихся звуков. Топ-топ-топ.
Да ладно…
Резко остановившись, я обернулся и впился тревожным взглядом в темноту позади. Звук чужих шагов тут же замер. Заливая ближайшие руины, призрачное сияние звёзд ткало причудливую паутину из света и тьмы, создавая сотни подозрительных мест, где колыхались непроницаемые сгустки мрака. И в любом из них мог затаиться враг.
Не выдержав нарастающего напряжения, я развернулся и бросился прочь. И откуда только силы взялись, прямо второе дыхание открылось.
Больше не скрываясь, какой-то зверь бросился вдогонку, так что в преследовании сомневаться уже не приходилось. Топот отчётливо разносился в ночной тишине, отражаясь от каменных поверхностей множественным дробящимся эхом и тем самым ещё больше наводя жути.
Глава 4
Зубастая страховка
Отчаянно петляя среди руин, я внезапно выскочил на открытое пространство. И едва успел затормозить перед зияющим непроницаемой тьмой провалом в земле, где небесный свет тонул где-то в глубине, высвечивая лишь узкими полосами верхний край отвесных щербатых стен. Один шаг, и…
Жуткая расселина тянулась в обе стороны насколько хватало взгляда, распахнувшись на шесть-семь метров в ширину и пень знает сколько в глубину. Короче — не перескочить.
Быстро сориентировавшись, я припустил вдоль края. Здесь путь словно был кем-то заботливо расчищен от обломков развалившихся строений и бежать стало легче. И как же здорово, что эффект после зелья практически устранил последствия травм. Увы, догонять по краю расселины тоже оказалось неплохо: дробный топот за спиной ускорился, и я с трудом подавил инстинктивную реакцию оглянуться. Видимость паршивая, лучше смотреть под ноги, иначе запросто можно навернуться. И хорошо, если просто грянусь мордой о землю, а не в проносящуюся в шаге справа пропасть. Да и не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться о сути преследователя. Ну а кто сказал, что бронехренец в локации водится в единственном экземпляре⁈
Увидев бегущий прямо на меня из темноты крупный приземистый силуэт, я едва не заорал от неожиданности, но с поразительной для себя самого прытью свернул под прямым углом в сторону от пропасти, не мешкая и не снижая скорости. И даже наподдал ещё. Где мне одолеть двоих, когда я и с одним еле справился⁈ Да и то ценой единственного мощного умения, которому перезаряжаться ещё сутки⁈
Бежать, только бежать…
Третьего броненосца, бодрой трусцой пыхтевшего навстречу по узкому коридору среди руин, я заметил, когда до него оставалось метров десять. Его силуэт почти не выделялся в черноте тени, отбрасываемой ближайшим каменным столбом, и лишь некое шевеление во тьме позволило его заметить вообще. Шевеление и топот.
Я развернулся на сто восемьдесят и рванул обратно, к пропасти.
Сердце трепыхалось в груди, как птица в силках.
Обложили! Нет сомнений, что этих тварей привлекла иллюминация «Последнего аргумента». Раз они добрались только сейчас, то видать, издалека пришлось переться. Вот лучше бы соклановцев так привлечь, а не монстров!
Сильно сомневаюсь, что на этот раз мне дадут спастись на каком-нибудь каменном возвышении. Да и подходящих укрытий при такой суматошной гонке, в темноте, не разглядишь. Если один броненосец сумел раздолбать каменный столб, то на что способны несколько? Вот именно — камня на камне не оставят. Так что, пока страх вызывает прилив сил, пока адреналин горячит кровь…
Всё это молниеносно мелькнуло в уме.
От решения, которое пришлось принять, волосы уже встали дыбом, а сердце ушло в пятки. Ничего, Филин, ничего, пока боишься, пока есть чем бояться — значит, ещё жив. Другого шанса уцелеть я в этот момент просто не видел. Или из-за паники мозги отказали.
Три десятка метров пролетел как камень из пращи. Вот уж действительно — второе дыхание, несколько минут назад едва костыли переставлял. Впрочем, говорить про скорость бега относительно мага — очень такая большая условность. Ну не созданы маги для спринта, по крайней мере вот я конкретно — не создан. Так что даже скорость чуть выше быстрого шага для меня уже бег. Говорил же Гонор, что надо тренироваться, прокачивать ранги «бытовых» навыков, да я разве кого слушаю… Дурак ты, Филин. Лопух и дурак. Вот тебе большая таблетка, разломи пополам, одна половинка от глупости, другая от лени, главное — не перепутай…