— Для выполнения задачи будет лучше, если я буду чётко знать, что именно предстоит сделать, — Гонор обожает рациональный подход, и я решил зайти именно с этого аргумента. — А если вдруг с тобой что-то сейчас случится, и ты информацию унесёшь с собой? В расселину свалишься, например?
— Типун тебе на язык!
— Не знаю, что это за гадость такая, твой типун, но лучше себе оставь. Так что там о дополнительных условиях господина Эско?
— Я бы тебе давно уже всё рассказал, — снисходительно усмехнулся клирик, — но ты же сам меня постоянно перебиваешь.
— Есть такое дело, — я смущённо хмыкнул, машинально пряча в ладони свой любимый камушек. Не понимаю, как он так быстро стал любимым, но — да. — Обещаю, что буду молчать, пока не закончишь.
— Ой ли? — скептически приподнял бровь Гонор.
Хорошо это у него получается — играть бровями. Выразительно. Лучше любых слов. В подтверждение своего заявления я молча провёл сложенными пальцами вдоль губ, словно закрывал невидимую замочную молнию.
— Ладно, уговорил, — кивнул клирик. — Тем более что времени у нас только что прибавилось.
— В смысле?
— Рыжая тоже выполнила задание. Сам посмотри. Соседняя с твоей Точка Сохранения только что подсветилась.
Я вызвал «аварийную» вкладку. Настроение упало сразу, как только зрение сфокусировалось на цифрах. Счётчик полностью активированных ТС вырос до трёх. То есть — Гонор, Рыжая и… и кто-то ещё вместо меня.
— Вот же… И кто-то из чужаков тоже справился.
— Наша Лисичка — молодчина, да? — клирик кинул на меня строгий взгляд.
— Само собой, — огорчённо вздохнул я. — Я правда рад за неё. Тем более что мы в одной упряжке. Но жаль, что сам я от вас так отстал. Не люблю подводить…
Гонор отпустил рукоять молота, оставив его торчать стоймя, достал из котомки курительную трубку, набил табаком из кисета и подпалил искрой из пальца. Над плитами поплыл густой, горьковатый аромат хорошего табака, странно неуместный среди этих мёртвых руин. Классный трюк. Справился без зажигалки. А способностей к огню у него вроде нет. И на все попытки выведать, как он это делает, лишь ухмыляется. Конспиратор хренов.
Мы уселись прямо на плиты друг против друга, и первым делом Гонор протянул трубку мне, дал затянуться, а затем присосался к мундштуку сам. Иконки баффа от встроенного умения «Глубокая медитация», понятное дело, я не увидел, но и так помню описание: «ускорение восстановления жизненных сил, увеличение шанса блока вражеских магических умений в течение трёх часов».
Классный артефакт. По каким критериям смотритель Ушастый выдаёт такие штучки-дрючки игрокам, я так и не понял. К моей махровой зависти. Потому что, когда я захотел обзавестись такой же трубкой, Ушастый выдал мне шиш с маслом. Обидная дискриминация.
От единственной затяжки на душе сразу стало так хорошо-хорошо. Зараза, надо было раньше попросить, сразу при встрече…
А затем Гонор рассказал всё по порядку. Оказывается, когда не перебиваешь вопросами, на получение информации уходит не так уж много времени. Надо же. Надо будет, хе-хе, запомнить.
Ситуация в целом прояснилась. Мы находились внутри зоны испытания — правильного круга диаметром около двадцати пяти километров, окружённого непроницаемым барьером. Технологическая магия, пнём её… Сачкануть не выйдет, барьер не пропустит, пока задача не будет решена.
По периметру этого круга, на равном удалении друг от друга, расположены девять Точек Сохранения (можно проще — маяки). Протяжённость участков между соседними маяками — чуть меньше девяти километров. Гонор уже прикинул маршруты по своей карте. В самом центре этой обширной окружности находится Колыбель, и пока она не вышла на рабочий режим, локация работает в режиме жёсткого лимита: одновременно здесь могут находиться только пять игроков.
Система десантирует каждого на его Точку Сохранения рандомно, выдавая персональное задание по активации. Если кто-то погибает и не возрождается — приходит замена. Но лимит не бесконечен: предусмотрено всего пять замен. Если замены исчерпаны, происходит блокировка локации. Приток новичков закрывается наглухо, пока не погибнут все оставшиеся в живых неудачники. Только после этого Портал в Песочнице откроется снова для следующей партии. Вот только когда наступит это новое «окно испытания», не знает даже Эско.
Сейчас мы на первом этапе. Наша ближайшая цель — активировать пять Точек Сохранения из девяти и выполнить всё, что с ними связано. Но «полная активация» маяка — это не просто ладонь к столбу приложить. Как только ты запускаешь синхронизацию, пробуждаются защитники Системы — сбойные копии бывших обитателей Самшитового города. Они неразумны, глючны и из-за накопленных системных ошибок воспринимают любого игрока как смертельного врага. Чтобы завершить активацию ТС, придётся сначала полностью зачистить территорию от этих псевдо-защитников, а затем отыскать Хранителя — некую системную сущность, которая должна обучить игрока новому умению, не привязанному к его классу.