Глава 1
Яркая вспышка перехода на миг ослепила.
Нахлынули незнакомые запахи, навалилась звенящая тишина. И в этой тишине отчетливо послышался дробный топот неведомого существа, тяжёлый и быстрый. Едва проморгавшись и разглядев, кто на меня несется, я мгновенно осознал, что выбор нового мира был огромной, роковой ошибкой.
Завопив, я едва успел увернуться. Когти со свистом пронеслись над головой, приминая вставшие дыбом волосы и едва не содрав скальп с черепа. Инстинктивно выставленный перед собой для защиты посох со страшной силой вырвало из руки, плечо прострелило пронзительной болью. Посох улетел далеко в сторону и с деревянным перестуком покатился по каменным плитам. Причем монстр оказался между ним и мной.
Беглый осмотр подсказал, что на открытом пространстве от такой твари спасения точно не будет. А вот в живописных руинах древних строений, тесно обступивших замощенную замшелыми каменными плитами круглую десятиметровую площадку, где я и оказался после перехода, шанс на спасение определенно повыше.
Живо развернувшись на сто восемьдесят, я бросился прочь от опасности. Правую пятку вдруг резануло такой острой болью, что показалось, будто её оторвало напрочь. Снова заорав, я едва не полетел кубарем, но все уже сумел каким-то диким, отчаянным прыжком вперед сохранить равновесие, а в следующий миг, припустив ещё быстрее, оторвался от преследователя.
Зараза!
По границе площадки равномерной цепью выстроился десяток каких-то статуй из желтоватого песчаника, но рассматривать было некогда. Проскочив между двух из них, я со всех ног бросился вглубь руин, стараясь изо всех сил не хромать и не обращать внимания на клятую боль. Стреляло до самого колена при каждом шаге, словно в кость ввинчивался гвоздь, но нога оставалась дееспособной, раз я ещё не свалился. Лихорадочно петляя среди каменных нагромождений и шаря взглядом по сторонам, я искал укрытие. Все, что угодно, способное дать хоть какое-то преимущество.
Обтягивающий тело до колен черный балахон из плотной ткани чертовски мешал быстро переставлять ноги. Пришлось подобрать подол руками, но и это лишь немного помогло прибавке к скорости, так как теперь сковывало руки. Чтоб меня пнем приложило, но не дело это для мага – бегать, сломя голову! Хорошо хоть нога уцелела – просто ушиб, пусть и болезненный. Видимо, тварь достала пятку самым кончиком когтя, но спасла плотная кожа сапога, и боль уже уходила. Представив, как эти жуткие когти, каждый размером с приличный кинжал, заживо потрошат мое тело, если споткнусь и рухну, невольно ускорился через не могу.
Косые розово-алые лучи местного светила, явно клонившегося к закату, падали под ноги настолько густыми тенями, что приходилось на всякий случай эти тени перепрыгивать, как ямы. Того и гляди, хряснешься о спрятавшийся в растительности камень, мало не покажется. Или в самом деле в рытвину угодишь и ногу вывихнешь. Впрочем, было бы намного хуже, окажись я здесь ночью, а не вечером – тепловым зрением меня система пока не одарила.
Я бежал, а монстр настырно чесал сзади.
Оглядываться незачем – топот и пыхтение слышны прекрасно, все больше взвинчивая и без того нервозное состояние. Да чтоб тебя... Если остановлюсь, чтобы врезать заклинанием, и промахнусь, или этого заклинания окажется недостаточно, то эта тварь меня просто снесет. Мгновенно. Я – чёртов маг со всеми вытекающими, причем очень сильно начинающий, а потому умеющий крайне мало. Ни ловкости, ни силы, ни брони. Разве что, как приговаривала Рыжая, когда хотела подколоть, мозгов чуток есть – на то, чтобы вовремя удрать, не вступая в безнадежную схватку. То бишь – единичек “разума”. И “мудрости” столько же. Сила магического удара всегда должна подкрепляться запасом энергии, но драться сейчас на ходу – не мой вариант. Первая же ошибка вполне может стать последней, а меня такой расклад не устраивал.
Главное сейчас – сбросить моба с хвоста. Обычно у них есть агро-зона и, если как следует оторваться, то он отстанет, потеряет интерес и вернется на место своего обитания. При этом важно его не трогать, то бишь – не агрить, иначе уже не отцепится. Вот потом, морально и физически подготовленным, можно будет вернуться и отомстить этой скотине. Если духу хватит. Я ведь успел рассмотреть уровень противника. Только уровень – название почему-то отсутствовало. Пятнадцатый! При том, что у меня самого – десятый. А это значит, что как бы я ни пыжился, но мои умения сработают гораздо слабее – именно из-за гребаной разницы в уровнях, а этот гад, соответственно, цапнет меня за зад намного сильнее, чем мог бы, будь мы в уровнях одинаковы. Да и внешний вид самого монстра мне тоже не прибавил приятных впечатлений…