В дверь вежливо постучали. Явно решила их побеспокоить вдова дворника.
Самсон вышел в коридор, открыл ей.
— Там тебе письмо, — несколько напуганно сообщила вдова, сжимая в руке малую керосиновую лампу, и кивнула вниз, на лестницу.
— Так принесите! — ответил ей Самсон.
— Его нельзя принести! Оно на стенке написано!
— На стенке?
— Пойдем, я подсвечу.
Она вывела его из парадного на уличную темноту и подвела к углу дома. Поднесла лампу к стене. В ее свете Самсон увидел ломаные, выведенные острым угольком буквы, составляющие два слова: «Жди смерти!» и рядом такой же перечеркнутый по диагонали кружок с двумя точками глаз и вертикальной линией носика.
— А почему вы думаете, что это мне? — спросил холодным голосом Самсон.
— А кому же еще? — вопросила вдова дворника и отправилась ко входной парадной двери.
Глава 39
Всю ночь Самсон не спал и держал дверь в свою спальню открытой. Иногда ложился, чтобы успокоить тело и мысли, но как только чувствовал, что вот-вот провалится в царство Морфея, тут же прикладывал всю силу воли и опускал пятки на холодный деревянный пол. Только при зарождении рассвета в гудящей из-за насильного бессонья голове сложилась мысль, хоть и не спасительная, но вспомогающая. На цыпочках сходил он в отцовский кабинет и забрал оттуда жестянку с ухом. Отнес в коридор и вставил в зазор бронзовой дверной ручки, укрепив ее обрывком смятой газеты. Теперь если кто внезапно дверь выломает и откроет, выпадет из зазора жестянка, и грохот ее, благодаря отсеченному, но не бросившему хозяина уху, заполнит голову Самсона, сообщит о непрошеных визитерах!
Успокоенный, он вернулся в спальню и снова прилег. Силы покидали его. Глаза закрылись. И больше не оставалось у него ни воли, ни страха, чтобы бодрствовать.
— Самсон, Самсончик! — услышал он совсем рядом знакомый, теплый голос. — Там коробочка в дверях!
С трудом раскрыл глаза. Надежда стояла перед ним одетая, в полушубке и платке.
— Ты так стонал! Я подумала, заболел! Но лоб холодный! — добавила она заботливо. — Нездоровится?
— Нет, нет, — мотнул он головой. — Тошный сон снился, вот и бродил полночи!
— Что-то съел?
— Нет, — сознание возвращалось в голову Самсона, и он теперь понимал, что просто так, не предупредив, нельзя отпускать Надежду на службу. — Погоди, я встану!
— Мне уж пора!
— Прошу, минутку погоди! Выйди, я оденусь!
Она улыбнулась и отошла от кровати, закрыла за собой дверь.
Когда он вышел в гостиную, Надежда стояла у стола. Самсон дотронулся руками до ее плеч, словно хотел привлечь ее к объятиям. Но не сделал этого, а только внимательно посмотрел ей в глаза.
— Ты можешь сегодня у родителей ночевать? Сегодня и завтра?
— Почему? — удивилась девушка.
— Угрозу получил! Похоже, что кто-то за мной следил и выследил! И знают, где живу!
— А ты? — Лицо Надежды выразило внезапное беспокойство. — Тебе же тоже нельзя тогда! А если убьют?
— Я еще подумаю, но ты после службы к родителям возвращайся! Хорошо? И пока я тебе не скажу, сюда не приходи!
— Хорошо, — она кивнула, и какая-то обидившаяся мышца дрогнула на ее лице, выдала ее сомнения. — Я тебя ничем не обидела? — перешла она вдруг на волнительный шепот.
— Что ты, Наденька! Ты сейчас на улице, на углу дома, сама увидишь! Тогда и поймешь!
Надежда вернулась в свою спальню, собрала в сумку те вещи, без которых девушке не заснуть и не подняться после ночи, поцеловала Самсона в щеку и, не скрывая в глазах грусти и беспокойства, вышла.
Оставшись один, Самсон укрепил жестянку в зазоре дверной ручки еще одним мятым обрывком газеты. После чего с мокрой тряпкой в руке вышел на улицу и постарался стереть со стены угрозу, написанную-выцарапанную угольком. Надпись растерлась в продолговатое темное пятно. Однако буквы и перечеркнутая мордашка со стены исчезли.
В участке стоял грохот. Присланные из Арсенальных мастерских рабочие чинили решетки и общую дверь в арестантских комнатах. Шум, поднимавшийся из подвала, словно курсировал раздражающим ухо эхом, то поднимаясь под потолок второго этажа, то опускаясь и сталкиваясь с новым поднимающимся эхом.
Самсону требовался совет, дельный и от человека, который имел способность к необычному мышлению. Выбор его пал на Холодного, но дверь в кабинет Холодного была закрыта и опечатана.
— Скоро будет, он на выезде! — сообщил Самсону Найден. — А у тебя как? — спросил.
— Движется, — нехотя ответил Самсон.
— Ты это заканчивай! Сегодня пополнение привезут, два специалиста из Харькова, но только за вчерашний день больше ста сообщений о преступлениях и двенадцать трупов!