Во-первых, вверх ногами висел он. Руки связаны за спиной, голова в метре от земляного пола. Кругом серые тени да пятно того самого света от штормового фонаря. И человек в сером в углу. Человек без лица. То есть лицо-то у него было – всё как положено: глаза, брови, нос, рот. Но всё это было едва-едва различимо, будто карандашный набросок неуверенного художника.
– Какого хрена? – судя по сухости во рту, провисел он уже достаточно времени.
– Проснулся? Хорошо. Теперь мы будем говорить.
– А можно… можно говорить как-то более удобно?
– Так самое оно. Ты пришел судьбу свою обманывать, вот и начинай. Правила просты: я спрашиваю, ты отвечаешь. И когда я решу, что ответы твои правильные, ты уйдешь. Или не решу, и ты останешься.
– Мне не нравится что-то эта игра.
– А умирать тебе понравилось?
– Тоже нет. Я хотел, чтоб ничего не было. Чтоб меня не было. А вышло все то же самое.
– Ты хотел стать ничем? Почему?
– Просто так.
– Не время, не место для лжи. Три кожи оставляют в этой пещере, чтоб выйти. Пока ты в первой.
– С чего ты взял, что я вру?
Человек в сером ткнул пальцем ему в солнечное сплетение:
– Вот здесь дыра. Ты с ней жил, ты с ней умер. Но не родился. Почему испугался жить?
– Я хотел умереть.
– Ты не хотел жить. Разные вещи. Страх внутри, червь в яблоке. Почему?
– Просто все надоело.
– Почему боялся жить?
– Потому, – Рыжий утер нос тыльной стороной руки, – что я устал быть недостаточно хорош. Ни для кого.
– Расскажи.
– Да нечего рассказывать. Просто живешь и чуешь, что ты всегда недостаточно. Недостаточно умный, недостаточно красивый, недостаточно хорош, чтобы… Для всего.
– А с чего взял, что ты плох?
– Я не плох. Я просто… недо. Всегда был недо. Сколько себя помню. Знаешь, Слепой, это очень утомительно. Невозможно даже злиться на других, если ты кому-то не нужен. Смотришь в зеркало и думаешь – ну, да, и правда недостаточно хорош.
– Ты достаточно честен. Теперь скажи, почему хочешь жить.
– А я не хочу.
– Ну тогда оставайся здесь, в сумраке Острова.
– Э-э… нет, спасибо.
Старик рассмеялся. Из провала сверху посыпались мелкие камушки.
– Подумай хорошенько, зачем тебе жить. И убеди меня. Спешить некуда.
– Это такая психотерапия для бедных?
– Лучше. Совершенно бесплатно и стопроцентно эффективно. Никто не уходит живым или неисцеленным. Честно говоря, вообще никто не уходит, – засмеялся старик.
– Рыжий! С кем ты говоришь?!
Висящий вниз головой мужчина смотрел мимо неё белесыми глазами и продолжал свой монолог. Ида вытащила из кармана платья лучину, долго возилась с кресалом, но кое-как все-таки подожгла. Всё тело Миши было опутано белыми тонкими ниточками, какие бывают под листьями в лесу. Грибница, вот. Над ремнем на рубашке было странное пятно… Нет, не пятно. Дыра. Круглая дыра с ровными краями, откуда понемногу выходил пар.
– Миша! Проснись!
Тишина. Только из дыры пролилось еще несколько облачков пара. Ида без особой надежды потрясла друга. Потом вспомнила! Бабушка говорила – три вещи сделай! Последнее осталось: «Всему своя затычка найдется». Из ценного у неё остался только бабушкин кулон. Круглый кулон.
Девочка торопливо сняла с шеи цепочку. На пожелтевшем диске едва блестело выгравированное солнце. Подойдет ли?
Подошло. Будто так и сделано было. Металлический диск закрыл дыру.
Остров забурчал, заворчал, земля мелко затряслась. С хрустом развязалась веревка, и тело Рыжего рухнуло на пыльный пол.
Вышли в пыльный серый рассвет. Задумчиво и лениво, может, впервые за тысячи лет, над Островом поднималось бледное слабое солнце. Кругом – куда ни глянь – расстилалось безбрежное море рогоза.
– И что теперь? – удивился Миша.
– Пора ехать домой, – ответила Ида.
– А Ленка-то? Завели и бросим?
– С ней все хорошо. Она уже дома.
– Зеркало нашла?
– Нашла, – хмуро ответил Ида. – Настоящее. В нём видно самый главный ответ.
– И?
– И что?
– Какой ответ?
– Я не смотрела еще. Рано мне. Хочешь?
Рыжий не колебался.
– Да что терять уже. Я сюда зачем тащился вообще? Хоть какой прок будет.
– Ну… – Ида замялась. – Я сама не все понимаю. Просто так нужно было сделать, а я без тебя не зашла бы. Но я обещала. Вот.
– Ты обещала, что я смогу оспорить свою участь и обмануть смерть. Хотя вряд ли ты понимаешь, что это такое. Давай своё зеркало.
Металлический диск перекочевал из рук в руки. Миша глянул в небо, сделал глубокий резкий вдох и уставился в зеркало.