Ида обрадовалась:
– У меня целая копилка с собой!
– Там что? Мне монеты нужны. Особенные.
– Пятаки пойдут?
Устим радостно хлопнул в ладоши.
– То, что надо!
За новую дорогу, объяснил он, положено платить. Можно и так, но примета такая есть – брось пятак, чтобы дорога тебе сама помогала. К счастью, Идиной копилки хватило бы на путешествие через весь город.
Ночная Лукьяновка встретила их мелким моросящим дождем. Ида никак не могла надышаться. Шла за Усом, чуть отставая, трогала украдкой листья на кустах. Она и не думала, что так соскучилась по свободе.
– Идем, – Ус сдернул ее за руку с ярко освещенной улицы в полумрак арки. – Снаружи нас стража сцапает.
– А в темноте не сцапает, что ли? У них даже глаз нет, им и так видно.
– Да есть тут одно место… Может повезти.
Арка привела их во двор, в центре которого на огромном газоне, огороженном зеленым сетчатым забором, стоял крошечный, будто игрушечный кирпичный домик. Темно-зеленая дверь была плотно закрыта.
– Рамуки? – спросила Ида у друга. Тот отрицательно покачал головой.
Ус легко перескочил через забор. Ида долго возилась. Брюки норовили напороться на острые завитки проволоки. Наконец, она спрыгнула на мягкую землю с той стороны, и немедленно поцарапала ногу колючей веткой. Мальчик хихикнул, за что немедленно получил рюкзаком по спине.
Дети подошли к двери. Ус тихонечко поскреб пальцами по окрашенному в множество слоев дереву.
Какое-то время было тихо. Было слышно, как с крыш падают капельки воды, наполняя бездонные черные лужи. Потом с той стороны поскребли в ответ. Ус засуетился и отстучал по двери пальцами какой-то ритм. В ответ тот, что за дверью, завозился, гремя ключами, и все-таки открыл.
Из-за мятой фольги облаков показался сонный бледный месяц, осветив Иде удивительное существо. Наверное, это был мужчина. Может быть, даже человек. Узкое длинное лицо было покрыто мелким узором татуировок, преимущественно из колец и коротких черточек. Голый череп украшали две лежащие вдоль головы тугие косы темных волос. Огромные серые глаза смотрели на детей.
– Шии-кш-ш-киер-ш? – спросило существо низким шипящим голосом.
– Ксаар-ши, – просяще сказал Ус. – Шии-кш-киер ксаар. Ас кши рааас. Тша.
Сероглазый рассмеялся:
– Не так плохо, дитя человеческое. Не так плохо. – Он заметно растягивал гласные. Слова струились, как песок, протекающий сквозь пальцы. – Кто тебя этому научил?
Ус кинул на Иду извиняющийся взгляд.
– Меня зовут Яр Хорс. Я прошу шии-кш-киер о помощи. Позвольте мне воспользоваться вашей дорогой до Внутреннего леса. Мой род в опасности, урды идут по нашему следу.
Мужчина поднял бровь и кивнул на Иду.
– А это? Это ты привел нам? – в лунном свете сверкнули маленькие острые зубы.
– Она со мной, – твердо сказал Ус. – Она мой друг.
– Кшахс хаар, – улыбнулся татуированный, пропуская их в проход. – Отличная свежая девочка.
Ступени были выбиты в толще белого скользкого камня. Боясь поскользнуться, Ида хваталась руками за стены, но те тоже сочились влагой. Перед ней в темноте маячила спина Уса. Сразу за Идой шёл сероглазый. Шёл как говорил – еле слышно, струясь. Подземелье дышало сыростью и холодом. Ида вспомнила, как мама водила ее в пещеры Киево-Печерской лавры. Там были такие же узкие длинные проходы, только еще много людей со свечами, от чего сводчатые потолки заливало теплым желтым светом. И надо было идти очень осторожно, чтобы не обляпаться воском. Сейчас бы Ида дорого дала за ту дурацкую свечку.
Они шли так долго, что Ида устала молчать. У нее была тысяча вопросов, но идущее сзади существо вызывало странное чувство оцепенения. Ус впереди шагал так бодро, что, казалось, темнота совершенно не мешает ему видеть.
Вскоре впереди появилось слабое голубое сияние. Ступени закончились, и теперь они шли по ровному полу. Стены тоже расступились, вытянутой рукой их было больше не достать. Ида наступила на что-то мокрое и мягкое и потеряла равновесие. Сероглазый бесшумной молнией подхватил ее. У него были сильные холодные руки. Ида хотела сказать «Спасибо», но снова не смогла выдать из себя ни слова.
Сияние привело их в огромный светлый зал. Дети подняли головы и хором ахнули от удивления. Потолка не было видно. Над головами у них, казалось, было бесконечное пространство, наполненное нежным голубоватым светом.
– Хсаааш кии, – прошелестел их проводник. – Небо шиии-кш-киер. Подождите здесь. Я спрошу за вас.
Ида оглянулась по сторонам и снова тихонечко охнула. Под подземным небом росли полупрозрачные голубоватые деревья. Белесые цветы, похожие на сгустки тумана, раскачивались среди тонкой белой травы. Стены были покрыты сплетениями гигантских корней, на которых какой-то мастер вырезал целые картины – летящие драконы, странные существа в доспехах, танцующие фигуры.