– Про речь забыл, – сообщил Авенир. Вытащил из кармана какие-то семечки и щедро всыпал птенцу в клюв.
– Ничего себе! – каркнул вороненок Идиным голосом.
– Ну вот! – Авенир довольно улыбался. – Странный мальчик со странной птичкой – это уже совсем другое дело. Я записал тебе адрес. Это дом одной моей старой… знакомой. Передашь ей привет от Аветиса, она поймет. Дорога неблизкая, но там вас никто искать не будет.
– Ладно, – сказал Иеши. – А что требуется от нас?
– Вот здесь, – отец воронов протянул ему сверток размером с книгу, – одна очень важная для меня вещь. Я прошу тебя, сын Шеши, сохранить его для меня.
– Что это? – Иеришихнаази чувствовал, что ввязывается во что-то подозрительное, но он и так был по уши в болоте.
– Просто одна очень важная для меня вещь. Ничего ужасного, ничего опасного, ничего запретного.
– И от кого её прячет ваше величество?
Авенир рассмеялся. В наливавшемся светом небе кружились, громко каркая, серые городские вороны.
– Некоторые вещи стоит прятать от самого себя.
*
Старуха свернула с Фрунзе на неуютный переулок, оттуда на узкую неасфальтированную дорожку между деревенскими заборчиками. Нырнула в калитку. Рыжий плелся за ней, спотыкаясь в темноте и ругаясь сквозь зубы.
Выглянувшая из-за ватного облака луна осветила густо заросшее кладбище. Старые, изувеченные временем и вандалами надгробия были заплетены диким виноградом и затянуты в клетку из молодых ясеней. Кривые кряжистые сосны тянулись из оврага, захватывая куски земли. Сочная крапива перепуталась с дикими колокольчиками. Там, где должна была быть дорожка, трава стояла по пояс.
– Кладбище, – хмыкнул он. – Вот как. Могилу самому копать?
– Зачем тебе могила? – удивилась его спутница. Из оврага вышел, прихрамывая, старый кот. Черная шерсть была подернута сединой, но глаза были ясными и умными.
– Чтобы умереть?
Хель наклонилась, старчески охая, и потрепала кота за ухом.
– Нечего делать – можешь и выкопать. Никогда не видела, чтоб мертвецы себе могилу копали.
– Я уже умер? – удивился Рыжий.
– Ну-у, нитку твою судженицы обрезали. В живых не значишься.
– А…– мужчина задумался. – А теперь что?
– А что теперь? – лицо старухи ничего не выражало. Кот тёрся о ноги Рыжего, оставляя на брюках клочки шерсти.
– Я умер. Значит, я должен это… исчезнуть? Или в ад попасть. Или в рай? Где там веселее нынче? Наконец-то следующая серия! Подземный мир? Корабль из ногтей? Вальхалла?
– Раскатал губу, – фыркнула Смерть. – Видал, кот? Вальхалла ему, ишь. Может, ты еще и на свиту девственниц рассчитывал?
– Ты! Обещала! Меня! Забрать! – он бросал слова в стылую весеннюю ночь. В темноте гудели задумчиво майские жуки.
– Ты, Иржий, не шуми, не шуми. Самые большие дураки те, кто себя умными мнит. Слушать надо мир, слушать. Вот ты, когда первый раз топился, что тебе мужики на берегу сказали? Те, которым ты всю сетку изорвал.
– Кроме мата? Что вода не приняла.
– Не приняла. Другой бы подумал – почему? Но ты же самый умный, ты зимы дождался и под лёд нырнул. Верный способ? Ан нет, вынесло прямо к лодочной станции. Как раз на учения МЧС. И какие ты выводы сделал?
– Ты обещала!
– Так я и забрала. Нет тебя среди живых. Разве я обещала, что будет проще? Куда мне тебя девать, воронов Один? Перерождаться отправить? Так это для понятливых, а ты форменный дурак. На Остров? Жалко, душа у тебя хорошая. Старая душа, светлая. Это ты дурак, душа-то не виновата. Сгинешь ты на Острове, там дураком быть опасно. Так что болтайся здесь как есть. Пока не поумнеешь. Поброди, присмотрись. Я тебя буду проведывать иногда.
– Где проведывать?
– Дык каждый мертвый, Иржий, должен быть к своему месту приписан. Порядок такой. Иначе поди сыщи. Затем и хоронят по обряду. Видишь камень у сосны чёрной? Не сгодилась плита, пусто там. На новую луну чтоб на камне сидел как приколоченный. Иначе кончится моя доброта, отправлю к упырям на Остров студентов пугать.
Глава 13, Узорочье
Май 2011
Господин первый советник был очень, очень занят. Он пытался утащить с проезжей части мертвого котенка, неудачно перебегавшего дорогу часом ранее. Это был прекрасный полосатый котенок. Совсем свежий, с глазами.
Оживленное движение то и дело заставляло советника бросать добычу и взлетать на нависавшую над дорогой липу. Котенок, увы, весил почти как сам господин советник, так что занятие выходило весьма утомительным. Передохнув, он спускался вниз, хватал жертву за ухо и тащил изо всех сил. Сантиметр за сантиметром.