– Конечно, – обрадовался мальчик. – Травяной чай с мятой и чабрецом, чайничек пятьсот миллилитров. Мед отдельно. Пойдет?
– Идеально! – ответил Дёма. – И еще просьба… Понимаете, я тут попал в передрягу…
Лицо официанта из внимательно-вежливого стало настороженным.
– Нет-нет, – поторопился успокоить его Демей. – У меня есть деньги, все в порядке. У меня документы украли. И билет. А мне домой лететь надо, работа у меня. И телефон сел, – он продемонстрировал снова улыбчивому официанту мёртвый «айфон». – Вы не могли бы помочь мне вызвать милицию?
– Конечно! – горячо ответил юноша. – Какая беда! Я вам очень сочувствую! Вам сначала чаю, потом милицию, или наоборот?
Набившийся по пути в ботинки снег предательски таял. Вместе с ним превращался в воду снег на воротнике, от чего по шее Демея текли неприятные ручейки.
– Сначала чаю, – попросил он.
Чай был идеален. Он заглянул под крышечку – в воде плавали веточки мяты. Дементий смешал в чашке чай с медом, отхлебнул немного и счастливо зажмурился. Все было позади…
Жаль только, все равно было холодно. Очень холодно. Так холодно, будто он сидел не в теплой кофейне, а в сугробе каком-то. И попсовая певичка больше не пела из колонок об очередной любви к мерседесу…
Демей заставил себя разлепить тяжелые веки. Кругом были ночь и метель. Под спиной таял снег. Медленно намокали джинсы и свитер под задравшейся курткой. В окоченевшей руке вместо чашки был мёртвый голубь. Вокруг него стояли шестеро старух в непонятной одежде. Платья? Шали? Юбки? Многоцветное наслоение тканей делало их похожими на гусениц.
– Еще чайку? – смеялась одна из гусениц, протягивая ему сухую ветку.
– А может, милицию? Телефончик дать? – тянула ему камень другая.
– Вы не настоящие! – закричал Демей. – Это все не по-настоящему!
Гусеницы пустились в пляс.
Старухи хохотали и кружились вокруг него, сливаясь в сплошное серо-буро-малиновое пятно из косынок. Затем они поднялись в небо и, хлопая пыльными пальтовыми крыльями, закрутились в каркающую воронку над головой. Дементий вскочил и бросился бежать. Под ногами сыро чавкал газон. Ноги скользили, сердце билось о ребра, дыхание перехватывало. Почему-то вспомнилось, как он бежал кросс в школе, а старый физрук стоял на углу стадиона и грозил ему кулаком – мол, не отставай. Вложив все силы в последний рывок, Демей выскочил из сквера на залитую фонарным светом улицу. Правая нога предательски за что-то зацепилась, и он упал навзничь.
– Вы в порядке? Что с вами? Давайте помогу подняться. Что у вас болит? Вы пили? Держитесь за меня. Поднимаемся. Кровь не идет? Улыбнуться можете? – кто-то настойчиво тараторил над ухом. Тянули сразу за оба плеча. Болела голова. – Сердце не болит? Скорую вызвать? Позвонить кому-то?
Демея подняли под руки. Поставили вертикально. Он немного покачался, чувствуя, как чьи-то пальцы впиваются в предплечье.
– Вроде не пьяный, – сказала женщина справа. – Давай его на скамейку посадим. Пойдемте!
Он послушно переставлял ноги в ту сторону, куда его тянули.
Метров через пять Демея посадили на скамейку. Он поднял голову. Над ним стояли женщина и мужчина его возраста. Поморщившись от боли, Демей опустил голову на руки. Судя по ощущениям, нижняя часть лица была сплошным синяком.
Женщина все тараторила:
– Так что, скорую вызывать? Может, позвонить кому-то? Вызвать вам такси? Уже час ночи, что вам здесь сидеть! Позвонить вашей жене?
Жене? Левой рукой Демей нащупал на правой кольцо. Точно. У него есть жена. Где-то там, по ту сторону этого вечера, у него есть жена. Вера. И дом. И еще самолет, на котором можно улететь к жене. И не пойти завтра на работу. Лежать в кровати и играть на планшете.
– Может быть, – впервые подал голос мужчина, – может, вы хотите нам что-то сказать? Вы скажите, вам сразу станет легче.
На дереве над головой захохотала старуха.
– Нет, – твердо сказал Демей. – Уходите. Вы уже помогли.
Через несколько тягучих минут деревья мелко задрожали. Демей встал и медленно двинулся к свету. Потянуло гарью и дымом. Железный левиафан со скрипом остановился у здания кинотеатра. Распахнул двери. Из сияющего тёплым желтым окна высунулась фигура. Помахала рукой:
– Последний трамвай! До стадиона «Спартак»!
Демей, прихрамывая, поднялся на подножку. Сел в пластиковое кресло поближе к водителю.
– Отвезите меня на Ярославку. Пожалуйста.
– То-то! – ухмыльнулся с водительского места херувим Михалыч. – Дотумкал.
Глава 2, Семя
Апрель 2011
– И когда море обрушилось на Город, жителям пришлось укрыться во внутреннем лесу между семью мостами…