В начале воткнул в землю раздвоенный сук. Из сухих веток выложил берега. Между ними проложил русло из мятой бумаги и мелкой трухи. Добавил немного коры. Сложнее всего было выдрать молнию из джинсов. На это ушло много времени и мата. Ругаясь на трудолюбивых китайцев и их прочные швы, Дементий кое-как отковырял змейку и водрузил поперек макета. Щелкнул зажигалкой раз, два – безуспешно. Наконец, появился огонек. Дементий старательно поджигал. Через минуту с неприятным щелчком вылетел кремень и укатился в кусты, но бумажная река уже занялась.
– Тая река свирепая, свирепая река, сама сердитая,
Из-за первой же струйки как огонь сечет,
Из-за другой же струйки искра сыплется,
Из-за третьей же струйки дым столбом валит,
Дым столбом валит, да сам со пламенью.
Демей запнулся, откашлялся, и прибавил скороговоркой:
– Ну и мост над ней стоит, этот, калиновый!
Испуганная сорока взвилась высоко в небо, не прекращая истошно орать. Огонь, пожиравший бумажную реку, лизнул железную молнию, блеснул синим, на секунду почти погас. А затем столб пламени рванул вертикально вверх, обжигая теснившиеся на склоне деревья.
Пахнуло жаром, и Демей закрыл лицо руками.
Речка-вонючка разлилась полноводным пылающим потоком. В ней бурлило и кипело, пламя вырывалось прямо из темных вод, по берегам стелился пар. В метре от Демея начинался огромный железный мост, переливающийся в отсветах огня. У опор моста клубился черный песок.
– Урдов хвост! Сработало!
От восторга на несколько приятных минут даже отпустила головная боль. Дементий опасливо ступил на мост. Тот, по счастью, не успел раскалиться, но подошвам было уже ощутимо горячо.
На той стороне его уже ждали двое неприветливых женщин в свободных одеждах и капюшонах, падающих на лицо.
– Добро пожаловать, господин архитектор, – с плохо скрываемым отвращением в голосе сказала правая. – Позвольте поздравить вас с первым профессиональным свершением.
– Спасибо, – искренне сказал Демей. – Сам не ожидал, что сработает.
Вторая женщина откинула назад капюшон. Светлые, почти белые глаза, занимали большую часть ее узкого лица.
– Господин архитектор просто экспериментирует, или это… сооружение, – она с неприязнью глянула на кипящую смолой реку, – имеет какой-то… практический смысл?
– Я по делу, – сообщил Демей, с интересом разглядывая ее. – Хочу обсудить кое-какие детали одного древнего договора.
– Какого договора? – первая также открыла лицо. Она была старше своей спутницы.
– Важного, – Дементий потряс в воздухе сумкой. – Вы как-то подписали с людьми один договор. Вот я хочу получить обещанное.
Шишкеры переглянулись.
– Мы не понимаем, что имеет в виду господин архитектор.
Дементий широко улыбнулся, несмотря на то, что голова угрожала вот-вот треснуть изнутри. Горячий ветер с реки дул ему в спину, от чего он совсем упарился.
– Стыдно не знать! В общем, у меня с собой важный документ. Ведите меня к вашему главному, как-его-там, обсудим мои условия.
– Господин главный архитектор просит аудиенции хасса! – шепнула одна из женщин стражнику.
Тот исчез в стене. Вернулся, поманил их за собой.
Хасс сидел на троне. В руках у него был стеклянный шар размером с крупное яблоко. Внутри плясали огоньки пламени.
– Господин Меленский! – женская голова Шиии-киер-хасс была очаровательна. Мелкие кудряшки, украшенные жемчужинами и колокольчиками, подрагивали в такт ее словам. – Какое приятное знакомство! Что привело великого архитектора в Нижний город?
Дементий не успел ответить. Мужская голова хасса смотрела ему прямо в глаза, и под этим взглядом Демей каменел внутри.
– Красивый мост, господин архитектор, – у хасса был низкий глубокий голос. – Очень неплохо для первой попытки. Немного претенциозно, конечно. Все эти спецэффекты, огненные столбы… Но в целом, очень неплохо. Оригинал был чуть пониже, к слову.
Демей помял рукой затылок.
– Так значит вы и есть хасс шишкеров? Очень приятно. Красиво здесь. Простите, что без приглашения, но я по делу.
Хасс легким движением спустился с трона. Демей отступил. Стоя змей был почти в два раза выше него.
– Да-да, конечно. Догово-ор, – обе головы склонились, глядя на Дементия. Расплавленное золото плескалось в их вертикальных зрачках. – Мы ни о чем не договаривались с господином Меленским.