Как будто она всегда умела летать – с самого рождения. Выше и выше, так, чтоб лес остался внизу. Вот так – раз, два, правое крыло и левое в едином ритме, хвостовые перья помогают чуть сворачивать, голова ровно, смотрим вперед. Раз, два… какое там крыло, чтоб провернуть?
Задуматься было ошибкой. Идеально отлаженный механизм тела немедленно дал сбой. Правое крыло или левое? Вдохнуть или не дышать? Паника парализовала, и Ида комком черных перьев устремилась вниз, к густым кронам деревьев.
Дикие сливы хороши, чтоб варить из мелкой алычи терпковатое варенье или готовить пастилу. Но попробуйте-ка пролететь через неё от верхушки до низу, пересчитав все до единой колючки. То еще удовольствие, даже если вы – ворона.
Некоторое время Ида просто сидела на земле, боясь пошевелиться. Сидишь – и вроде не болит ничего. А если пошевелиться, то кто ж его знает, чем дело обернется. Потом аккуратно подняла руку. Не больно. Вторую руку. Тоже вроде бы целая. Попробовала встать. Кажется, всё было цело, не считая ссадин.
Девочка аккуратно сделала шаг. Осмотрела себя. Ноги от колена вниз были густо исцарапаны, но не более того…
Ноги?!
Обычные тощие девчачьи ноги.
– Давай-давай, иди уже сюда на свет божий, – позвал женский голос. – Посмотрим, кто к нам сегодня залетел.
– Я… – голос девочки дрожал, – я здесь побуду. Спасибо.
– Давай выходи. Не зобижу.
Под сливой было не так уж много места, чтоб спрятаться, так что Ида маленькими шажочками двинулась на голос.
Говорившая оказалась немолодой женщиной небольшого роста. Вся она была закутана и замотана в разноцветные ткани – юбки, фартук, накидка – неясно, где заканчивалось одно и начиналось другое. Облако льна и ситца, пестрая капуста. Седые волосы были собраны в аккуратный пучок на голове.
– Значит, ты у нас и будешь внучка, – кивнула она, осмотрев Иду. – Заходи, заходи в дом.
– Здравствуйте, – невпопад ответила Ида.
– Не хвораем.
Дом был деревянный, крепенький, приземистый. Занавески в окнах под стать хозяйке – в мелкий цветочек да оборки. Внутри оказалось тепло и светло, хоть Ида не заметила ни лампочек, ни свечей. По стенам вязанки трав, у окна – стол да три стула. Хозяйка жестом указала Иде сесть.
– Мелания я.
– Ведьма! – вспомнила Ида.
– Кому ведьма, кому знахарка. По всякому бывает. Бабке твоей я обещала, слово сдержу. Лет сколько тебе?
– Шесть.
– И уже тут. Ещё бы лет десять подождать. … Ладно. Разувайся!
– Зачем? – удивилась Ида. На ногах у неё все ещё красовались вороньи ботиночки с красными бусинами.
– Ох, мала, мала еще. Десять годочков. Учиться тебе надо, княжна, а кто учить будет? Ты в Город вошла как? Босиком. Первый раз порог перешла как и положено. На ту сторону обутыми не ходят. А что положено покойнице на смерть? Новые обувки. Вот тебя ворон и обул. И стала ты – не живая, не мёртвая. Не здешняя да не пришлая. Никто тебя рассмотреть не мог. Только по Острову мертвых зря так пошла. Разулась бы – не посмели бы тебя кикиморы тронуть. А теперь домой пора. Сама знаешь.
– Но я…
– Вернешься. Шестнадцатый пойдет, сама поймешь. И вернешься. А до тех пор – учиться.
Ида кивнула. У неё не было сил спорить. У неё вообще ни на что больше не было сил. Волшебство чёрной ягоды растаяло, как леденец под языком.
– Зеркало, – вспомнила она. – Мне нужно было зеркало.
Мелания недовольно хмыкнула.
– Ну, раз нужно… Раз нужно, так нужно. Держи.
Зеркало оказалось совсем крошечным – размером с пятак. Простая железная рамка, рисунок солнца на крышке.
– Только не гляди зря.
Ида сдержалась и не заглянула.
– А Рыжий? А Лена?
Мелания поморщилась.
– А беспамятную сейчас спровадим. Идем, подсобишь.
В небольшой комнатке за кухней на узкой лавке лежала Леночка. Заплаканное лицо, спутанные волосы, изорванное местами платье.
– Она в порядке?
Ведунья недобро засмеялась.
– Скоро будет. Идём, девица-красавица, вернём тебе память.
Вышли во двор – Ида впереди, за ней безвольно плелась Лена, Мелания шла последней.
– Видишь, Елена Прекрасная, пень?
Девушка кивнула. В десяти шагах от дверей и правда торчал из земли старый пенек – этак полтора локтя в высоту. Мелания вытащила из многослойного торта своих юбок здоровенный нож с черной деревянной ручкой.
– Не надо! – вскрикнула Ида.
Ведьма посмотрела на неё с интересом.
– Ишь, что удумала. Не для того, – протянула нож Лене. – Держи, перекидывайся.