– Эмиль, – сказал я сыну, – докажи этому джентльмену, что ничто не может ускользнуть от твоего ясновидения.
–Это номер шестьдесят девять, – немедленно ответил мальчик.
Шумные и сердечные аплодисменты раздавались со всех концов театра, к которым присоединился и наш противник, ибо, признав свое поражение, он воскликнул, хлопая в ладоши: "это поразительно, великолепно!"
Мне удалось узнать номер места следующим образом: я заранее знал, что во всех театрах, где места разделены по центру проходом, нечетные номера находятся справа, а четные – слева. Так как в водевиле каждый ряд состоял из десяти рядов, то из этого следовало, что справа несколько рядов должны были начинаться с одного, двадцати одного, сорока одного и так далее, увеличиваясь на двадцать каждый. Руководствуясь этим, я без труда обнаружил, что мой противник сидит в кресле шестьдесят девять, представляющем собой пятое место в четвертом ряду. Я затянул этот разговор с двойной целью – придать больше блеска своему эксперименту и выиграть время для дальнейших исследований. Таким образом, я применил свой процесс двух одновременных мыслей, о котором я уже упоминал.
Как я сейчас объясняю, я могу также рассказать моим читателям о некоторых искусствах, которые добавили материальный блеск ясновидению. Я уже говорил, что этот эксперимент был результатом материальной связи между мной и моим сыном, которую никто не мог обнаружить. Его комбинации давали нам возможность описать любой мыслимый предмет, но, хотя результат был великолепный, я видел, что вскоре столкнусь с неслыханными трудностями в его исполнении.
Номер с ясновидением всегда приводил к окончанию моего выступления. Каждый вечер я видел, как приходили неверующие со всевозможными предметами, чтобы торжествовать над тайной, которую они не могли разгадать. Перед тем как отправиться к сыну Робера-Гудена, держался совет, на котором выбирался предмет, который должен был смутить отца. Среди них были наполовину стертые старинные медали, минералы, книги, напечатанные всевозможными знаками (на живом и мертвом языках), гербы, микроскопические предметы и т. д.
Но наибольшую трудность мне доставляло выяснение содержания посылок, часто перевязанных бечевкой или даже запечатанных. Но мне удалось успешно противостоять всем этим попыткам поставить себя в неловкое положение. Я открывал коробки, кошельки, записные книжки и т. д. с большой легкостью и незаметно, в то же время делая вид, что занят чем-то совершенно другим. Когда мне предлагали запечатанный сверток, я ногтем, который намеренно был большим и острым, пальца левой руки прорезал в нем небольшую щель и таким образом обнаруживал, что в нем находится. Одним из существенных условий было отличное зрение, которым я обладал в совершенстве. Первоначально я был обязан этим своему старому ремеслу, и практика ежедневно улучшала его. Столь же непременной необходимостью было знать название каждого предмета, который мне предлагали. Недостаточно было сказать, например,"это монета", но мой сын должен был назвать ее техническое название, ее стоимость, страну, в которой она была выпущена, и год, в котором она была отчеканена. Так, например, если бы мне вручили английскую корону, мой сын должен был бы заявить, что она была отчеканена в царствование Георга IV и имела внутреннюю стоимость шесть франков восемнадцать сантимов.
Благодаря отличной памяти нам удалось классифицировать в уме названия и стоимость всех иностранных денег. Мы могли бы также описать герб в геральдических терминах. Так, на гербе дома X, врученном мне, мой сын отвечал: “полевой командир Гуль, с двумя серебряными Крозье в бледном”. Это знание очень пригодилось нам в салонах Сен-Жерменского предместья, куда нас часто приглашали.
Я также выучил иероглифы—хотя и не мог перевести ни слова на бесконечном множестве языков, таких как китайский, русский, турецкий, греческий, иврит и т. д. Мы также знали названия всех хирургических инструментов, так что хирургическая записная книжка, какой бы сложной она ни была, не могла смутить нас. Наконец, я обладал весьма достаточными познаниями в минералогии, драгоценных камнях, древностях и редкостях; но я имел в своем распоряжении все возможные средства для приобретения этих знаний, так как один из моих самых близких и лучших друзей, Аристид Ле Карпантье, ученый антиквар и дядя талантливого композитора с тем же именем, имел и до сих пор имеет кабинет антикварных редкостей, который заставляет хранителей императорских музеев ожесточаться от зависти. Мой сын и я провели много долгих дней, изучая здесь имена и даты, о которых мы впоследствии сделали научное представление. Ле Карпантье научил меня многим вещам, и среди прочего он описал различные знаки, по которым можно распознать старые монеты, когда монета стирается. Таким образом, Траян, Тиберий или Марк Аврелий стали для меня так же привычны, как пятифранковая монета.