- О! - деланно восхитился принц, - у меня будет гарем?
- Уже не смешно, Раллос, - удрученно вздохнула императрица, - восемь целомудренных, умеющих держаться в обществе, ничего не понимающих в экономике и политике, представительниц самых знатных родов империи. Что с ними делать?
- Откуда они вообще такие... Одинаковые? - поморщился принц, которому на самом деле тоже было невесело.
- Из Соранской Обители, - пояснила императрица, - там всегда отличались особой щепетильностью в обучении воспитанниц.
6 день четвёртого месяца года.
- Заставить их вышивать? - судя по голосу, императрица пребывала на грани отчаяния, - стрелять из арбалета?
- Дорогая, - перебил её император, - сейчас тебе особенно нельзя волноваться. Доктор сказал, ещё месяц.
- Раллос, - не слушая супруга, императрица повернулась к его брату, - а ты чего молчишь? Тебе хоть одна из них нравится?
- К сожалению, нет, Ваше Величество, - отозвался ещё на целый месяц наследник престола, перечитывая направленную Ятранским княжеством ноту протеста, - девушки, которая мне нравится, среди них нет.
- Вот как, - ошеломленно проговорил император, обменявшись с супругой шокированными взглядами, - а кто тебе нравится?
- Исомель Ятранская, - вздохнул принц, складывая присланный означенной леди документ, - но она в отборе не участвует.
- И ты молчал?! - возмутилась императрица, невоспитанно бросая в пока ещё наследника престола скомканную салфетку, - Как тебе не стыдно, Раллос!
- Сомневаюсь, что правящая княжна Ятрани согласилась бы участвовать в отборе, Ваше Величество, - с горечью сьязвил её деверь, - ей в пору отбор женихов обьявлять.
В столовой воцарилась колючая тишина.
- Чисто теоретически, - первым разрушил молчание император, - ничто не мешает тебе посвататься к Исомель Ятранской, пока она в самом деле отбор не обьявила. Общих границ у наших стран нет, так, что попыткой присоединения это не сочтут.
- Но что делать с девушками?! - воскликнула императрица, вскидывая руки в непритворном жесте отчаяния, - их-то куда деть?
- Отправить по домам, - голос принца впервые с начала отбора стал резким, - потому что на самом деле отбор не прошла ни одна из них.
- В каком смысле? - тут же заинтересовалась первая леди страны, - что ты имеешь в виду, Раллос?
- Супруга, не разбирающаяся в экономике, - отозвался принц, - станет обузой для своего мужа, Ваше Величество, а не помощницей. Соранской Обители пора пересмотреть приоритеты в преподавании.
- М-да, - усмехнулся император, отодвигая стул безмолствующей супруги, - легче уговорить Ятранскую княжну участвовать в отборе.
20 день четвёртого месяца года.
Исомель Ятранская была неподдельно удивлена, вместе с ответом на ноту протеста получив предложение руки и сердца уже ненаследного принца самой крупной на материке империи, но, обдумав все обрисованные принцем недостатки и преимущества подобного шага (а если честно, то даже не дочитав его письмо), ответила Раллосу Вествиллю согласием.
Конец