- А сейчас? Вам нравится здесь? Несмотря на все трудности...
- Я верю, что однажды Сангрион вновь станет цветущим краем, а пока... Мне здесь хорошо. Правитель заботится о народе, делает все... А ты разве не отсюда?
- Вы, наверное, давно не видели Райли, очень соскучились, - ляпнула я первое, что пришло в голову, чтобы не отвечать на вопрос Лауры.
- Да, он к сожалению не часто теперь меня навещает. Все занят, весь в делах. Летает по всей стране, всем пытается помочь...
Похоже, о принце Лаура готова говорить бесконечно и при этом забывает обо всем. А в глазах такое обожание.
- Знаешь, у нас с мужем не было детей, он рано ушел из жизни. и когда меня приняли во дворец присматривать за принцами, я относилась к ним, словно к собственным детям. Говарда отец воспитывал в строгости, готовил к будущему правлению, как старшего сына, как наследника, поэтому он вырос жестким и серьезным. Райли же всегда был очень чувствительным и нежным мальчиком, вечно летал в облаках. Как же он страдал, когда их матери не стало... Совсем маленьким ведь был, плакал все время, я его из рук не выпускала... Он очень хороший мальчик. И очень искренний, хоть и обычно скрывает эмоции. Отец часто ругал его за излишнюю доброту, поэтому он и предпочитает притворяться холодным и мрачным. Но я-то знаю, какой он на самом деле...
- Хороший... - прошептала я.
- Очень хороший, с улыбкой произнесла Лаура. - Больше всего я боюсь, что снова начнется война. Мы не заслужили этого, уже потеряли все однажды...
- Меня обсуждаете? - раздался знакомый голос.
Я обернулась и увидела Райли. Он стоял, прислонившись к стене, и смотрел на нас с улыбкой. А я почувствовала неожиданную радость от того, что вижу его. Наши глаза встретились, и я отвернулась первой, как обычно, потому что долго не могла выдерживать его слишком пристального взгляда.
- Конечно тебя, дорогой, - ответила Лаура, поцеловала принца в щеку и стала накрывать на стол.
Райли сел рядом со мной и сказал тихо, склонившись:
- Я достал другой флайкар, так что можем лететь. Думаю, к вечеру ты уже будешь дома.
Мне вдруг захотелось обнять его в благодарность за хорошие новости, но я, естественно, сдержала себя. Да и вообще, кажется, сегодня я посмотрела на принца другими глазами. Просто привыкла, что люди относятся к силверинам с презрением, некоторые - со страхом, другие - с подозрением. Но Лаура искренне любила Райли и его брата, и это было мне непривычно.
Мы тепло попрощались с Лаурой и пошли к флайкару. После ночного неприятного разговора между нами все еще присутствовало напряжение. Райли больше не разговаривал мо мной с тех пор, как объявил, что можно продолжать путешествие. А я вдруг почувствовала вину. Ведь силверин был прав - конкретно он действительно не сделал мне ничего плохого, а даже наоборот помогал с первого дня. Так почему я отношусь к нему, как принято относиться ко всем мутантам? Думаю, Для Райли можно сделать исключение. Возможно, Лаура права, и он совсем не похож на брата.
Новый флайкар оказался поменьше размером и поскромнее - обычной дисковидной формы, с самой простой обшивкой. Для королевской особы точно неподходящий транспорт, но на то и был расчет. Принц по-прежнему молчал и не смотрел в мою сторону, а мне хотелось поговорить. И взглядов его тоже хотелось, как ни странно...
- Лаура просто замечательная, - сказала я, улыбнувшись.
- Да... замечательная, - отозвался Райли.
- И очень тебя любит...
- Что странно, да? - с сарказмом спросил принц. - Несмотря на то, что я злобный мутант...
- Райли, перестань! Я не хочу больше возвращаться к ночному разговору. Давай все забудем, прошу. Просто исполни обещание и верни меня домой.
Силверин, наконец, повернулся ко мне.
- Чисто деловые отношения? - спросил он, усмехнувшись.
Я молча кивнула, хотя результат разговора меня совсем не радовал. Ладно, ерунда... Домой, скорей домой! И забыть обо всем, как о страшном сне! И о принце забыть!
Я смотрела в иллюминатор и представляла, что никого рядом со мной нет. Пейзаж внизу успокаивал и навевал сон. Столица осталась позади, как и немногочисленные поселения, и теперь летел над холмами, заросшими кривыми низкорослыми деревьями без листвы. Далеко впереди виднелись горы, к которым мы и направлялись, как я поняла из слов принца. Но для этого нужно было еще преодолеть громадную равнину, покрытую снегом. А еще пространство над равниной было испещрено оранжевыми лучами, разделяющими территорию на секторы. Я сначала думала, что мне кажется, и это всего лишь отблески небесного полога, но вскоре поняла, что зрение меня не обманывает.
- Это плато Сурьян, - произнес принц. - Когда-то давно здесь было озеро, глубокое и полноводное. Во время войны озеро застыло навсегда, покрылось вечным льдом. Здесь было красиво раньше... Зелень, цветы, белый песок... Тебе бы понравилось, принцесса. Я видел в старинных фильмах...
А я вспомнила свое любимое место в Ильгардии, и мне стало грустно смотреть на эту ледяную пустыню, в которую превратилось красивое прежде место.
- Так странно, - произнесла я. - Здесь, на юге материка, вечная зима.
- Так бывает после применения климатического оружия - погодные аномалии. Наши ученые уже много лет пытаются найти способ все исправить, но пока не выходит.
- Это... ужасно, - с трудом произнесла я, а внутри бушевало множество противоречивых эмоций.
- Ко всему можно привыкнуть, Илис, приспособиться. Главное, сделать все, чтобы хоть немного улучшить жизнь народа.
- И ты этим занимаешься?
- По мере сил...
Я снова выглянула в иллюминатор и едва сдержала удивленный вскрик. Из-за полога флайкар не мог подниматься высоко, поэтому я могла хорошо видеть, что происходит внизу. Там внизу, внутри огороженных лучами секторов, хаотично двигались черные фигуры. Они появлялись и исчезали, сталкивались друг с другом, бились о лучи, словно о невидимую стену.
- Что это? Там, внизу... - почему-то шепотом спросила я.
- Это циры, - спокойно ответил Райли. - Ну или инфицированные... Хотя, болезнь тут не причем, просто их стали так называть, когда еще не определили точную причину произошедшего. Так название и прижилось...
- Они что, тоже были людьми?
- Конечно, принцесса, но теперь они самые настоящие злобные мутанты. За двести лет их почти истребили, но все же часть циров осталась. Их согнали на плато и изолировали с помощью полога. Ученые не теряют надежду однажды найти способ повернуть мутацию вспять... Ну, чего ты побледнела? Не бойся, мы высоко, а циры, к счастью, еще летать не научились.
Ильгардия
Королевский дворец
- Лорд Кингстон, я ждал вас!
Король Стэфан вскочил и подошел к главе Парламента, на которого последнее время возлагал огромные надежды. Рядом с лордом топтался долговязый паренек в комбинезоне с эмблемой научной корпорации.
- Ваше Величество, у нас есть хорошие новости, - произнес Кингстон, делая приглашающий жест.
Его ассистент вкатил в кабинет какое-то устройство, накрытое черной шелковой тканью.
- Это предварительный образец излучателя, - дрожащим от волнения голосом сообщил он.
Король сдернул ткань и увидел металлический цилиндр, утыканный белыми блестящими камнями.
- Он снимет полог? - спросил Стэфан.
- Да, но пока устройство недоработано. Такого короткого срока недостаточно...
- Он действует или нет? - нетерпеливо спросил король.
- Да, но эффект будет временным, - вступил в разговор Кингстон. - Поле исчезнет, но потом восстановится.
- Сколько?