- Папа... - растерянно проговорила я. - Ты это серьезно?
- Абсолютно, - ответил отец, заметно нервничая. - Пожалуйста, я устал от твоих истерик...
Он взял наши с Финланом руки и соединил их. У моего ненавистного жениха ладонь была холодной и влажной, и по телу прошла дрожь омерзения. Нет, отец не может так поступить со мной, я не верю, не верю... Подняла голову и столкнулась с торжествующим взглядом лорда Кингстона. Он сказал что-то с довольной улыбкой, но я не расслышала. Финлан вновь прикоснулся губами к моей руке, и я отдернула ее, не в силах больше выносить его присутствие.
- Вот и решили, - довольно заключил король. - Друзья, прошу вас оставить меня наедине с дочерью. Финлан, вы мой гость, так что располагайтесь.
Кингстоны раскланялись и покинули зал. Я же стояла в каком-то оцепенении, не веря, что все происходит со мной наяву.
- Илиссандра, даже не думай мне перечить, - предупредил отец, строго глядя на меня.
- За что ты так со мной? - тихо спросила. - Что плохого я тебе сделала?
- Ты должна помнить, что у тебя есть обязательства, ты принцесса!
- Я не люблю Финлана, папа! Я даже рядом с ним не могу находиться, ты можешь понять это?
- Причем здесь любовь, Илиссандра? Лорд Кингстон возглавляет Парламент, и породниться с ним означает упрочить свое положение. К тому же его ученые со дня на день закончат излучатель, чтобы разрушить проклятый щит!
- Значит, ты продал меня, да? - вскричала я. - Ради осуществления безумных планов, ради собственной гордости!
Отец обхватил меня за плечи и встряхнул.
- Не смей так говорить! Ты должна... помочь мне.
Голос короля дрогнул.
- Лорд Кингстон может поставить перед Парламентом вопрос о том, что я не способен навести порядок в стране, что не способен защитить собственный народ... Пожалуйста, Илиссандра, не сопротивляйся!
Я попятилась от него, ткнулась спиной в стену и медленно сползла по ней на пол. Обязательства... А как быть с собственным сердцем? Оно осталось там, за оранжевым пологом, где живут самые главные враги Ильгардии, с которыми, похоже, никогда не будет мира. Полог разрушат, и начнется бойня... Что я могу сделать? Как предотвратить это?
Отец опустился рядом и погладил меня по голове.
- Знаешь, дочка, таким, как мы, не стоит надеяться на любовь. У нас брак означает выгодную партию, а не вторую половину. Но все приходит со временем, поверь... Мы с твоей матерью едва знали друг друга, когда поженились. Но потом я уже не представлял жизни без нее. И мы бы жили счастливо до сих пор, если бы не болезнь...
- Спасибо, папа, ты так меня утешил, - прошептала я, прикрывая глаза.
- Илиссандра, забудь того силверина и не смей даже думать о нем!
Если бы мамочка была здесь, она бы не допустила этого... Мамочка, если бы ты была со мной...
Поднялась и медленно побрела в свою комнату. Ненавижу этот дворец и ненавижу все, что меня окружает. Легла в постель и положила рядом с собой куртку Райли, которая до сих пор хранила его свежий, едва уловимый аромат. Мыслями потянулась к нему, а воспоминания захватили, понесли в страну грез. Я увидела принца на границе сна и яви. Мне казалось, что стоит протянуть руку, и я смогу до него дотронуться. Мне чудилось, будто я слышу его голос, тихий, ласковый...
"Илис, девочка моя ... Ты спрашивала часто, почему я все время на тебя смотрю. Да просто сил не было отвести от тебя взгляда. Не хотел смущать тебя или пугать, но сам не мог с собой справиться. Такая красивая, такая светлая... Как же ты нужна мне... "
Проснулась вся в слезах, прижимая к себе куртку, в которую Райли так заботливо кутал меня. Сунула руку в ее карман и обнаружила мыслепроигрыватель. Надев датчики, включила его и растворилась в музыке. С тех пор, как встретила Райли, мне приходили песни лишь о любви. Медленная, красивая мелодия, от которой сердце замирало. "Не могу отвести от тебя глаз..." Будто мысли Райли прочла... Так и заснула, не отключив устройство.
Очнулась в полной темноте. В голове стоял шум от проигрывателя. Сдернула датчики, и перевернулась, устраиваясь поудобнее... Что-то было не так. Появилось четкое ощущение чужого присутствия рядом. Я привыкла к ночным визитам принца и относилась к этому почти спокойно, но... принц в моей комнате быть никак не мог. Тяжелое дыхание рядом и черная тень. Отскочила к изголовью кровати, закрываясь одеялом, словно щитом.
- Доброй ночи, милая невеста, - раздался знакомый голос.
- Что... что вы здесь делаете? - дрогнувшим голосом прошептала я.
Моих губ вдруг коснулось что-то холодное, и кожу неприятно защипало. Хотела закричать, но вышел лишь невнятный хрип.
- Зашел в гости к любимой невесте, думал, может быть, ночью она будет полюбезнее, - проговорил Финлан, обхватывая меня и больно сжимая пальцами талию.
Я забилась в его руках, но он навалился сверху всем своим весом, что мне даже дышать трудно стало. Я чувствовала, как странное покалывание спускается по горлу, а язык онемел.
- Даже не думай сопротивляться, Илис, - шепнул он, опаляя горячим дыханием лицо. - Тебе придется быть со мной поласковее, если не хочешь проблем для своего отца. Ты ведь умная девочка, правда? Одно мое слово, и корона полетит с его головы...
Его холодные влажные ладони заскользили по моему телу, и меня затрясло от омерзения. Изо всех сил пыталась вырваться, ударить его...
- Ну что ты строишь из себя невинную, принцесса? - спросил он, пытаясь сдернуть с меня длинную шелковую сорочку. - Думаешь, я не знаю, чем вы занимались с тем мутантом? Можешь представить его на моем месте...
Упоминание Райли словно придало мне сил. Я ударила его головой в переносицу, не обращая внимания на собственную боль. Финлан застонал, отстранился, а я пнула его изо всех сил, дала пощечину. Как же я ненавидела его сейчас! Даже убить была готова!
- Принц ко мне не прикасался! - прохрипела я, сталкивая мерзавца с себя. - Потому что он гораздо человечнее, чем ты, мразь!
Горло нещадно саднило. Он что-то сделал со мной! Нащупала на столе что-то, подсвечник, кажется, стукнула с размаху наугад. Финлан зашипел от боли, отпустил меня. Вскочила и побежала вон из комнаты, сжимая на груди разорванный шелк. Бежала долго, захлебываясь слезами, подальше отсюда, в свое тайное место в саду. Забилась там под какой-то куст, лежала, захлебываясь рыданиями. Было трудно дышать, горло совсем онемело. Попросить помощи... У кого? Я так стремилась домой, к родным, а оказалось, что всем вокруг на меня плевать! Брат не хочет меня защитить, а отец только и думает, как сохранить корону и разбить сангрионцев. И ради этого даже готов отдать родную дочь настоящему мерзавцу! Теперь Кингстоны считают себя хозяевами... Что мне делать?
Райли... Я больше никому не позволю до себя дотронуться, никогда! Не смогу принять другого мужчину. Тело помнить лишь его ласки и прикосновения, и я не подпущу к себе другого, лучше умру! Мы провели вместе так мало времени, но я... полюбила его. Как странно... Мой враг... Самый близкий... Мой любимый мужчина.
Райли, пожалуйста, забери меня к себе! Мне так плохо, я никому не нужна... Прошу, забери...
Свернулась клубочком, обхватив себя руками, закрыла глаза и мысленно потянулась к нему. Сознание заволокло туманом, и я так явственно увидела силверина, словно он был рядом. Райли, побудь со мной хотя бы во сне... Пусть я хоть на время забуду, какой ужасной стала моя жизнь...
Работа над ошибками
Это был сон... Такой реалистичный и яркий, что я решила даже, что сошла с ума. Силверин будто позвал меня к себе, притянул неведомой силой. Я вновь оказалась в том доме, куда так стремилась моя душа. Полумрак, горящие свечи, тусклые светильники по стенам... Я увидела Райли, и мое сердце забилось быстрее. Он сидел на диване, обитом красным бархатом, и смотрел на огонь в камине. Глаза его были прикрыты, а на губах играла легкая улыбка, будто он вспомнил что-то очень приятное. Подошла ближе и провела рукой по его волосам, не веря самой себе, что он материален. Принц шире улыбнулся и открыл глаза.