- Райли, вот ты где! Что там такое?
Младший принц будто вынырнул из омута. Говард хотел было тоже выглянуть в окно, но Райли его остановил. Ему отчаянно не хотелось, чтобы еще кто-то глядел на принцессу, и он сам не мог объяснить себе этого странного порыва.
- Кажется, нам уже пора, - произнес он.
Золоченые двери переговорного зала открылись, и там суетились стражники.
- Где ты был? Я тебя искал повсюду, - спросил Говард, рассматривая все вокруг с холодным презрением.
- Заблудился. Это не дворец, а лабиринт какой-то, - проворчал Райли.
Раздражение вновь вернулось к младшему принцу, и воспоминания о белокурой девушке уже не спасали. Повсюду золото, драгоценные камни, какая безвкусица... Громадный золотой стол, занимающий большую часть зала. Результат разграбленных приисков Сангриона... Король Ильгардии, Стэфан, восседал во главе стола и смотрел на гостей с высокомерным презрением, отчего Райли даже стало смешно. Высокий и полноватый, с темными волосами и смуглой кожей. Вероятно, милая белокурая принцесса пошла в свою покойную мать-королеву. А вот сын, Его Высочество Амарис, был похож на отца как внешностью, так и отношением к гостям. Молодой мужчина сидел рядом с королем и усиленно делал вид, что он тоже очень важная персона...
Обменялись торжественными приветствиями, согласно дипломатическому протоколу, поговорили о какой-то ерунде. Райли даже не запомнил, о чем именно. Его разум обладал замечательной способностью отключаться в ситуациях, которые принцу абсолютно безразличны. Заняли места за золотым столом, и зал покинули все лишние: ильгардинские стражники и личная охрана короля Говарда. В зале остались четверо: два короля враждующих государств, младший принц Сангриона и наследник престола Ильгардии. Король Стэфан предложил гостям снять маски в знак доверия соседям. Говард помедлил, но все же маску снял, а потом Райли последовал его примеру. Маска была изготовлена из специального материала и не искажала зрение, однако без нее все вокруг казалось ярче, что ли... Младшему принцу тут же захотелось еще раз взглянуть на Илиссандру без маски...
Атмосфера в зале была напряженной. Чтобы понять это, совершенно не требовались особые способности силверина. Говард завел разговор о договоре на поставку продуктов, в чем очень нуждался Сангрион, ведь мертвая замершая земля не давала ничего жителям. Этот договор рассматривался еще при отце Райли, но стороны так ни к чему и не пришли. Торговля с мутантами... Это же моветон! Что же скажут приличные соседи! Король Стэфан слушал предложения Говарда со снисходительной улыбкой, и Райли отчетливо понял, что все это закончится плохо. Он даже позволил себе сосредоточиться на разговоре в кои-то веки, а не летать в облаках.
- Знаете, Ваше Величество, - начал Стэфан. - Я бы с готовностью оказал помощь вашему народу, но и вы должны пойти на встречу.
Говард насторожился. Его спина выпрямилась, и Райли буквально кожей чувствовал напряжение, исходящее от брата. Лишь бы Стэфан не сболтнул лишнего. Их покойный отец всегда держал себя в руках и относился к обидным замечаниям про мутантов хладнокровно, хотя являлся непосредственным участником военных действий. Говард же был вспыльчивым и впечатлительным и мог наговорить лишнего... Молодой и горячий, он не успел научиться у отца дипломатии в должной степени.
- Чего вы хотите? - спросил Говард едва ли не сквозь зубы.
- Кристалл, - ответил Стэфан.
Райли захотелось шумно выругаться, и он едва сдержал себя. Сейчас точно начнется буря. Говард молчал, медленно закипая.
- Отдайте кристалл, - повторил король Стэфан. - Ваш отец был несговорчивым, но вы-то молодой человек, прогрессивный правитель. Вы должны понимать, что пора уже забыть о прошлом...
- Забыть о прошлом? - нарочито спокойно переспросил Говард.
- Ваше Величество, кристалл - это величайшая реликвия Ильгардии, присвоенная сангрионцами незаконно...
- У людей слишком короткая память, - произнес король Сангриона. - Вам не повезло, что силверины долго живут и все помнят, и вам не удастся скрыть свои преступления...
Говард вскочил, но Райли схватил его за руку и заставил сесть, однако тот продолжал говорить:
- Вам напомнить, что ильгардинцы сделали с нами? Это вы, вы виноваты во всем!
- Говард, успокойся, - процедил Райли, сжимая руку брата.
- Как вы смеете кидаться обвинениями? - взвился Стэфан. - Да вы... вы...
Настала очередь Амариса одергивать отца.
- Отдайте кристалл, иначе... иначе...
- Иначе что? - угрожающе спросил Говард.
- Иначе никакой торговли и... никакого мирного договора!
Райли шумно вздохнул, не сдержавшись. Только бы у Говарда хватило мудрости погасить конфликт...
- Нам не нужно ничего от предателей! - вскричал король Сангриона. - И от никчемного людского короля!
- Ты забываешь, мальчишка! - заорал Стэфан. - Очень жаль, что вас не стерли с лица земли тогда, двести лет назад, мерзкие мутанты, захватчики! Мы тогда дали вам отпор, дадим и сейчас!
Райли чуть не рассмеялся. Вот она, официальная версия...
- Никакого мира, ясно? Нам ничего не нужно от предателей!
- Говард, перестань, прошу тебя, - зашептал младший принц, хотя понимал, что уже все сказано.
- Ты хочешь бросить мне вызов, мальчишка? - с усмешкой спросил Стэфан. - Думаешь, твое разоренное королевство мутантов сможет противостоять мощи Ильгардии?
- Посмотрим, - уклончиво ответил Говард. - Можете забыть про свой кристалл.
Если бы силверины обладали способностью прожигать взглядом, от короля Стэфана давно осталась бы лишь кучка пепла. Наверное, к счастью, силверины не всесильны...
Замечательные переговоры, ничего не скажешь... Райли никогда не обманывали предчувствия, так случилось и сейчас. Король Сангриона и его брат покидали королевский дворец, вновь скрывшись за мантиями и масками, а младший принц невольно думал о том, как жаль, что не удалось еще раз взглянуть на Илиссандру... Хотя следовало бы подумать о том, что его брат только что разрушил в пух и прах хоть и натянутые, но все же мирные отношения с Ильгардией.
Королевский флайкар взлетел, а, значит, Райли предстояло целых полтора часа выслушивать от брата различные нелицеприятные характеристики короля Стэфана и его сына.
- Я знаю, что нужно делать, - произнес вдруг Говард, а Райли насторожился.
- Нужно вернуть защитный полог. Пусть видят его и знают, что больше не смогут добраться до нас!
Младший принц вздохнул с облегчением. В этом решении был смысл.
- Когда ты объявишь им об этом? - спросил он.
Говард взглянул на брата, и в его глазах мелькнуло странное торжество.
- Я не стану ничего говорить Стэфану, много чести...
- Ты шутишь? - возмутился Райли. - Мы должны сообщить ильгардинцам, чтобы они эвакуировали всех жителей селений, расположенных у границы, иначе их затянет к нам вихрем...
- Ну и пусть, - безразлично ответил Говард. - Заложники не будут лишними.
- Говард, так нельзя... Погибнут люди, ни в чем не повинные. Этим ты объявишь войну!
- Им не пробить полог, - упрямо ответил король. - Пора показать всем, кто мы такие и на что способны. Хватит этого унизительного мира...