- Да ладно, не может такого быть! – раскрасневшись, сказала одна из девочек –пухлая, с толстой косичкой до лопаток. – Не может быть такого, что черный маг способен на лету стрелу поймать.
- Лук есть? – спросил Рем запальчиво. – Мой учитель частенько заставлял меня проделывать этот трюк. Я докажу, что умею.
Део хмыкнул. Своей магической принадлежности они не скрывали. Напротив, Рем всем рассказывал, что они были черными магами на задании. Обычно люди додумывали остальную часть легенды сами. Кто-то думал, что мальчишки – какие-нибудь дети богатеев, которым родители подарили открывающие камни. Другие – что они маги-ученики, которых в качестве обучения учитель отправил в путешествие. Третьи придумывали какую-нибудь свою версию. Это было очень удобно, так как благодаря таким вот теориям охотники обходились без лжи.
- Део, хочешь поучаствовать? – спросил Рем, когда одна из трех девчонок убежала за какой-то «очень хорошей лучницей». – Может, посоревнуемся, кто больше стрел поймает?
- Нет, прости, я вне игры, - улыбнулся маг, решив, что нечего красоваться собственным умением. – К тому же не думаю, что это – хорошая идея. Стрела может в кого-нибудь из нас попасть.
- Ты такой взрослый, Део, - улыбнулась ему мило одна из девочек – худенькая, с яркими зелеными глазищами и каштановыми кудряшками. – Здорово, что ты о нас заботишься, но Ламе – очень хорошая лучница. Она здорово стреляет и ни за что случайно не попадет в кого-нибудь из нас.
У мага по спине мурашки побежали – вот ведь влип. Он старался держаться в стороне надутой вороной, чтобы все решили, что он вредный и скучный. Но вот эта девочка на него постоянно смотрела, и он не мог понять, чем он ее так привлекает.
- Он просто боится продуть, - заявил нагло Рем.
- Давай, соглашайся, - решила тоже его поуговаривать. – Ну пожалуйста. Если победишь – я тебя даже обниму.
- Ну… ладно, - поежившись от такой перспективы и решив нарочно продуть, неохотно согласился Део.
- Ура-ура!
Девчонки хлопнули в ладоши, Рем одобрительно кивнул. Они сидели на крыльце одного аккуратных бревенчатых домиков. Здесь, в Малахитовом краю деревни были очень красивыми. Все строения обвивали яркие лозы с цветами, окна и двери украшались резными наличниками а ставни – росписями. На заборах висели цветные глиняные горшки, а дорожки покрывали крупные, обточенные водой камни. И кошек было полно. Впрочем, они брались неизвестно откуда даже когда охотники еще шли лесами.
Вот и сейчас вокруг Рема вился огромный серый лесной кот, прирученный местными жителями. Зверюга размером с крупного пса громко мурлыкала, то и дело тычась рыжему в грудь.
Убежавшая было девчонка вернулась, ведя за рукав подружку с висящим через плечо луком и колчаном стрел в руках. Обещанная Ламе оказалась не старше самих охотников. Ее ноги скрывала длинная юбка строгого, коричневого платья с длинными рукавами и воротником-стойкой, но даже не смотря на всю эту ткань Део почувствовал, что с ее телом что-то не так. Так хищник определяет среди стаи животных одно ослабленное. Она шла слишком медленно, слишком прямо держала спину и изредка, еле заметно, припадала на правую ногу. Гладкие волосы насыщенно-черного цвета спадали ей до самой поясницы. Глаза смотрели гордо.
- Так ты умеешь стрелять, да? – озадачился Рем.
- Если вам нужны доказательства, мастер бард, я продемонстрирую, - сказала девочка.
- Ну давай, - пожал плечами Рем, а потом, порыскав глазами, указал на стоящую невдалеке яблоньку. – Попадешь в ее ствол?
- Могу и в яблочко, - девочка отточенным, красивым движением сняла лук, и Део невольно залюбовался. Пожалуй, даже если бы он очень много работал над собой – не добился бы такой плавности. На нее были способны только девочки.
- Попробуй, - развеселился Рем. – А что хочешь в награду?
- А что у вас есть?
- Какое-нибудь зелье? – вырвалось у Део. – Например, обезболивающее…