Полет получился интересным. Сначала Стелла погоняла меня на хвосте, крутила разные фигуры, разгонялась на пределе, внезапно сбрасывала скорость и разворачивалась, но так и не смогла меня сбросить с хвоста. Через 25 мин кульбитов в шлемофоне прозвучало:
- Идем на орбиту, - мы поднялись на 35 786 км и зависли на геостационаре, - Ну как тебе? - спросила Стелла.
- Красотища!
- Первый раз в космосе? Тогда догоняй! – и она, нырнула в облако мусора на встречную орбиту.
Я пристроился в хвосте. Ей было проще – она всего лишь уворачивалась от летящих объектов, а я должен был еще не отстать от своего ведущего, в боевых условиях – прикрыть хвост. Я справился.
- Ты что устроила, Стелла! Парень мог разбить флаер или хуже того – погибнуть!
- Я проверяла подготовку напарника, товарищ подполковник, – могу ли я доверить ему спину в бою или нет?
- Ну и как, проверила?
- Так точно! Проверила! Доверить спину в бою могу! - подполковник Галиев (тот самый, бывший на распределении), повернулся ко мне:
- У тебя, Чубака, есть претензии? Нет. Тогда - кругом! В столовую шагом марш!
В столовой нашего полка истребителей ПВО было шумно. Вновь прибывшие пилоты и «старики» прошлых лет выпуска знакомились, братались и обсуждали новости. Никаких барьеров не было – разница в возрасте минимальная, обращение на «ты» и по позывному. И завтра - в бой.
- Ну и как тебе Стелла? Съела или убила? – все с любопытством обратились на меня.
- Подавилась и оставила жить, - народ рассмеялся. Объяснили: Стелла второй год отбраковывает всех напарников, потому что хочет быть ведомой у мужа – подполковника Галиева, командира полка. А Хан (позывной Галиева) не хочет: он единственный оставшийся атмосферный истребитель тринадцатого ранга («Триумфатор»), все остальные «Триумфаторы» ушли с пропавшей эскадрой. Из полка ближе всего к нему по квалификации Стелла, но у неё всего восьмой ранг («Мэтр»), и в связке она для него – гири на крыльях. Летает он в одиночку. А на это не согласна Стелла. Но сегодня вопрос, похоже, был закрыт.
- Только что передали новость, – вбежал в столовую один из моих однокурсников, круглоголовый красавец из Донецка и мой однокурсник, лейтенант Приходько, - введен в строй крейсер «Орёл»!
Все заулюлюкали, даже захлопали. Это был первый и пока единственный корабль Земной Федерации с вооружением на антивеществе. Подробности были засекречены, но было известно, что вооружение прошло госприемку, было смонтировано на крейсер и допущено к применению. Это самое мощное оружие из известных в Обитаемой Вселенной. Не все цивилизации владеют такими технологиями, а владеющие, по понятным причинам, не делятся такими секретами. Ибо обижать тех, кто обладает оружием на антивеществе – себе дороже. Ходили злые слухи, что якобы в Новосибирске только воспроизвели выкраденную технологию, что основная заслуга принадлежит разведке. Но нам вопрос приоритета и авторских прав был не интересен. Важно было то, что у нас есть что противопоставить врагу. «У успеха много отцов, а неудача – всегда сирота».
Через два дня новостные каналы передавали, что Вторая Звездная Эскадра, имеющая в своем составе крейсер «Орёл» заняла позицию за поясом астероидов. Эскадра вторжения оставалась в поясе Койпера. От неё к нашей эскадре приближалась гражданская яхта. По всем ангарам, кают-компаниям и казармам пошли разговоры: «Парламентёр! Вторжения не будет!»
Еще через день выступила Генеральный секретарь ООН госпожа Кришнавени Ганди:
- Командующий Второй звёздной эскадрой адмирал Мэтью Адамс-младший имел со мной разговор 30 минут назад. Вот какую информацию я могу передать всем обитателям планеты Земля. Вторжения не будет! Цивилизация, которую мы называем Триффиндариум, и которая себя называет «Цветущий Мудрый Вечный Сад», не собирается на нас нападать, - за спиной Генерального секретаря перелистывались кадры с кораблем Орёл, фасадом Новосибирского института «Физики тёмной энергии» и портретом директора института академика Ярцева. Госпожа Ганди тонко улыбнулась и кивнула в сторону изображений. Намек был всем понятен.