В ушах звучит:
- Пленитель душ пленил тринадцатую душу. Плененная душа требует поединка.
- Я веду бой! Могу я отложить поединок?
- Конечно! По правилам вы имеете право на отсрочку по уважительной причине. Но если вы будете злоупотреблять таковым, вам признают поражение без боя.
Возле школы большая толпа йети поджидает меня, растянувшись плотной цепью поперек дороги. Выбегаю на центр дороги и мчусь на них. Когда остается метров двадцать, резко поворачиваю влево и бегу к школьному забору. Стреляю в ближайших йети, рублю шашкой, жалю ядовитыми крючками. Перепрыгиваю забор как бегун с препятствиями. Немного отбегаю и жду, когда они начнут гурьбой лезть. Срываюсь и бегу дальше, перепрыгивая на дорогу у дальнего края школьного двора. Здесь пришлось потолкаться с несколькими монстрами, но главное – от основной толпы я ускользнул.
До конца Заводского ещё раз прорывался сквозь толпу йети, но уже не такую большую и плотную, как у школы. И с десяток раз прозвучало предупреждение:
- «Пленитель душ» больше не может пить кровь. Освободите плененную душу.
И наконец:
- Вы получили девятнадцатый уровень. Кровь йети больше не является достойной для «Пленителя душ».
С последнего убитого мной йети выпало заклинание «Рассвет мертвеца», которое я сподобился подобрать и сунуть в рюкзак. Отбежал километров на пять от Заводского, свернул с дороги, выбрал высокую сосну, чтобы ветки начинались повыше. Забрался на верхние ветви, обхватился за ствол руками, ногами и спиннингами, вогнав все крючки вглубь дерева, и сказал:
- Я готов к поединку! Дуэль на клинковом холодном оружии!
Стою в зале, напротив – мой недавний соперник с непропорциональным лицом и в свободных длинных одеждах. Он улыбнулся или мне показалось? Условия согласовали прежние – зал, светлое время суток, до первой крови. Начали! Я, изображая отчаяние, кидаюсь на него. Он отшагивает в сторону и отводит мою шашку. Но я кистевым движением закручиваю свое оружие вокруг его кисти и направляю кончик шашки в середину его тела. Продолжая бежать на него. Мы сталкиваемся. Его рука с клинком зажата нашими телами. Моя шашка выходит из его спины. На его лице выражение презрения начинает меняться на недоумение, но не успевает – глаза стекленеют и закатываются. Он падает в мои руки, и в этот момент я уже на дереве.
Сердце колотится. Я пытаюсь вникнуть в сообщение о том, что «…согласно правилам дуэлей вы получаете два самых развитых навыка противников – плененная душа отдает знания-навык «Двигатели межзвездных перелетов» в ранге «Мастер». Защитник плененной души отдает знания-навык «Материалы, вещества и технологии» в ранге «Мэтр».»
Открыл интерфейс и попытался разобраться. Начав пробегать глазами пояснительный текст, я бросил не дочитав. Дело в том, что я откуда-то знаю огромный массив информации, который по объёму несоизмеримо больше того, что я усвоил в институте, а затем – в процессе работы врачом. По качеству инфрмации – это просто фантастика! Например, я знаю, как производить графен и графеновые нанотрубки в промышленных масштабах и как использовать их. Как сделать квантовый компьютер, как сделать оптоэлектронные устройства и элементы. Я знаю, что можно сделать варп-двигатель, но пока к этому не готов, т.к. нужно приобрести еще два навыка-знания и развить их до высоких уровней (нужен термоядерный реактор, а это значит, что нужен навык-знание «Генерация энергии» в ранге «Гуру», и нужен навык-знание «Антиматерия» в ранге «Ультра»). Я подумаю об этом потом.
Солнце садилось, было тепло, дождя не ожидалось (как в предыдущие ночи), и я решил заночевать прямо на дереве. Только не на этом – с высоты я заметил ближе к дороге более удобное дерево: его верхушка была обломлена, и ветви образовали что-то типа кресла. Спустившись вниз, я почувствовал в порыве ветра какую-то опасность. Включив тепловизор, увидел, что в ветвях у самой дороги висит непонятный теплокровный мешок. Следующий порыв ветра заставил меня панически отбежать подальше. Паника была непонятна, но я научился доверять «Предчувствию опасности» больше, чем своему интеллекту. Обойдя круг и подойдя с наветренной стороны, я рассмотрел «повешенного»: цветом как ствол сосны, он походил на толстый стручок с черенком, размером как конверт с младенцем.