— Думаю, ты бы сказала, что я убегаю от чего-то, — ответила, как ни в чем не бывало Эль.
— Дай догадаюсь, — сказала Келли, подмигивая ей. — Парень? Бывший парень или муж?
— Бывший мудак, — произнесла Эль.
— Я тебя понимаю, сестренка, — сказала Келли.
Официантка оставила ее в покое, чтобы та поела, но Эль наблюдала за ней. Не зная почему, но Эль была очень рада увидеть девушку своего возраста в городе. Она втайне молилась, что может быть удастся обосноваться здесь, хотя бы потому, что у нее не было денег, чтобы вернуться из гор.
— Итак, — сказала Келли, убирая пустые тарелки, — ты здесь проездом?
Эль посмотрела на нее и улыбнулась. Она поняла, что ей предлагается дружба, когда увидела ответную улыбку.
— На самом деле, мне некуда податься.
Келли кивнула.
— Это твоя машина там припаркована?
Эль выглянула в окно.
— Разбитая развалюха с пустым баком? Да.
— А у тебя есть место, где можно остановиться?
Эль рассмеялась.
— Я остановлюсь в пятизвездочном отеле на вершине холма, — ответила она.
— Точно, — добавила Келли. — Это место, похоже, стоит тысячу баксов за ночь.
— Как это?
— Ну, ты можешь подумать, что находишься на краю земли, но, на самом деле, люди приезжают сюда со всего мира, чтобы покататься на лыжах на нетронутых горнолыжных склонах. Как правило, они прибывают и отбывают на вертолете, высаживаясь на вершине склонов, и редко выходят за территорию отеля. По правде говоря, я не помню, чтобы когда-нибудь обслуживала в закусочной хоть одного гостя отеля.
— Они слишком недоступны для таких как мы, простых обитателей?
— В точку. Слишком требовательные, чрезвычайно богаты. Они из Нью-Йорка и Лос-Анджелеса. И здесь они ради лыжных склонов, а не местной кухни. Некоторые из моих друзей работают там. Они говорят, что мы немного потеряли. Богатые иностранцы и бизнесмены, которые не знают, как поразвлечься, кроме как выпить бокал спиртного у камина вечером.
— А здесь довольно уютно, — заметила Эль.
Келли пожала плечами.
— Ты хочешь уюта? Я могу тебе предоставить уют.
— Правда?
— Если ты готова поработать для этого.
— Кем?
— Ты когда-нибудь раньше работала официанткой?
— Подруга, да я родилась с подносом в руках. Я начинала как посудомойка, когда еще была ребенком. Работала в таком огромном количестве закусочных, что ты даже не можешь себе представить.
— Ну, как видишь, мы тут в меньшинстве.
— Шутишь?
— Я не шучу, Эль. Если ты хочешь получить работу и место для проживания, то можешь остаться работать здесь.
— Ты меня разыгрываешь, — сказала Эль, поднимаясь на ноги.
Она уже чувствовала, как слезы подступают к глазам, но ее это не волновало. Она была так рада, что хотела расцеловать Келли. Вместо этого, она обняла ее и сжала крепче, чем было разумно для предлагаемой работы официанткой в закусочной небольшого городка.
— Это не «Хилтон», — продолжила Келли, — но местный механик Денни сдает в аренду несколько комнат поблизости. Ничего особенного, как я уже говорила, но мы могли бы снять там комнатушку.
Эль только кивнула. Она изо всех сил старалась не разрыдаться.
— Да, — ответила она, — Да, Келли, да.
— Я этим займусь.
Глава 4
Эль
ЭЛЬ В ЭТУ НОЧЬ спала лучше, чем она когда-либо спала в течение долгого время. Она чувствовала себя в безопасности, не беспокоясь о том, что ей нужно делить кровать с Грисом. У него всегда был взрывной характер, но в последний год их отношения стали намного хуже, и ухудшение ее жизни увеличивалось понемногу. Если бы она сразу поняла, что собой представляет Грис, то никогда бы не позволила себе связаться с ним. Но поскольку это происходило постепенно, то со временем она начала придумывать оправдания каждый раз, чтобы каким-то образом объяснить проявление агрессии с его стороны.
Она испытывала сейчас стыд, что позволила произойти этому, и теперь поняла, какой огромный эмоциональный стресс она испытывала.
Теперь находясь в маленькой мансарде с высокими потолками, принадлежащей местному механику, и расположенной над каким-то прокуренным баром, она чувствовала себя, как во дворце. Келли помогла разжечь ей огонь в печке, стоявшей в углу. Затем она показала Эль, как работает душ в ванной комнате. В квартирке не было кухни, а только спальня и ванная, выполненная в деревенском стиле, а еще был обгорелый чайник, который можно было поворачивать над огнем.