Часть 2.
Прошёл ровно год, как Колин Джоггс словно испарился из собственного дома, а его кондитер стал полноправным хозяином дела всей жизни Колина. Джоггс боялся, что Ригель может навредить ему и всегда носил с собой маленький пистолет, но такого конца для себя он предвидеть никак не мог. Ригель замешивал тесто для морковных кексов. Сосредоточенно и молча. За этот год он наломал достаточно дров, пока не научился держать ум ясным во время готовки. Чего только стоили те пять девушек, которые до сих пор вьются вокруг него. Дочка молочника, дочка ювелира, близняшки Джинкс и... монашка, её имя Ригель никак не мог запомнить. Зато хорошо помнил те пирожные, которые он ей продал. А буквально на днях Ниманд опять посетила Злая Королева, и Ригель ужасно волновался о том, что кто-то из её замка может пожаловать в его лавку. Чёрт попробовал тесто. «Вроде неплохо», подумал он, «ещё чуточку стевии...». - Сэр! - донеслось снаружи. Это был Брукс, смышленый молодой человек, которого Ригель взял себе в подмастерья. Он неплохо справлялся с кассой и быстро учился кулинарному мастерству. Чёрт не отвечал. Нужно было закончить тесто. - Сэр! На этот раз Брукс оказался прямо за плечом своего хозяина. Ригель выдохнул, отложил ложку и поморщился: - Парень, я кажется просил не отвлекать меня во время приготовления теста, м? - Да сэр, я знаю. Но клиент хочет вас лично видеть. И... кажется это кто-то от Её Величества. «Тьфу ты!», - подумал Ригель, - «Дурацкая ложка!» Он вытер руки о полотенце, и вышел из кухни к прилавкам. Статный мужчина, светловолосый, с неестественно яркими глазами цвета морской волны, в кипельно-белом костюме держал двумя пальцами надкушенное печенье. - Не дурно, не дурно... - покивал головой он, заприметив Ригеля, - Вы владелец этого места? - Добрый день, сэр, - сдержанно ответил Чёрт (странный посетитель вызвал у него смутную тревогу), - Да, владелец я. - Отлично. Тогда могу я увидеть вашего повара? - Повар перед вами. Загадочный незнакомец приподнял брови и склонил набок голову, ожидая чего-то, а потом медленно протянул Ригелю руку в белой лайковой перчатке: - Кор. Вассалион Кор. - Чем имею честь? - не назвать своего имени было очень грубым со стороны Ригеля, ведь перед ним, без сомнения, была очень важная персона. Но Кор как будто этого не заметил, и продолжил беседу. - Дело такое. У Её Величества нынче, очень скверное расположение духа, и единственное, что может её порадовать - яблоки. Наверное вы слышали, что Королева очень любит яблоки? Чёрт кивнул. - А я слышал, что Ваша пекарная делает лучшие яблочные пироги на всём побережье, - Кор потёр большой палец об указательный, стряхивая крошки от печенья, - Не соизволите ли вы порадовать Её Величество своим пирогом? Ригель конечно ждал чего-нибудь подобного. Иначе, как ты думаешь, для чего этот человек от которого, если честно, мурашки бежали по коже, мог явиться в пекарню нашего героя? - С радостью, - сказал Чёрт (ну что ещё можно было ответить?!) и неожиданно почувствовал, будто где-то в районе его затылка сработала невидимая ловушка. Щёлк! - По рукам, - Кор крепко пожал Ригелю руку и направился к выходу. - Завтра в шесть я пришлю за Вами карету. Ах да-а-а, забыл добавить: конечно, если пирог придётся королеве по вкусу, то Вас ждёт щедрая награда, но если пирог ей не понравится - пеняйте на себя. Вас казнят. Щёлк! Вот так просто. Вас казнят. Ригель тяжело облокотился на прилавок. - Сэр, мне кажется, Вам не стоит волноваться, - осторожно начал Брукс, выглядывая из кухни, - Всё-таки Ваш пирог действительно лучший... Ригель перебил его взмахом руки.