Он напоминал ей дедушку. Тот не рассуждал о любви, а просто любил бабушку Каролину.
– Я боюсь, – прошептала она в темноте. – Могу ли я решиться отдать так много?
Ночь молчала, не зная ответа на вопрос. Не знала его и Кара.
Таннер захлопнул папку. Он так и не смог уснуть этой ночью и поехал в офис, но сосредоточиться не мог, тишина пустого здания начала действовать ему на нервы.
Вдруг Кара скажет «нет»? Один раз она уже отказала ему, когда он предложил ей брак, может отвергнуть и это предложение. Что тогда?
Адские муки. Их отношения с Карой – поджаривание на раскаленной сковороде. Если она снова откажет ему, он больше никогда не свяжется ни с одной женщиной, пока жив. Будь они все неладны! От них только огорчения и невыразимые эмоциональные страдания. Нельзя было возвращаться после той первой ссоры, особенно когда он узнал о ее плане.
Почему мужчины всегда глупеют из-за женщин? Становятся полными идиотами, совершенно безоружными перед слабым полом. Как он позволил ей взять над ним такую власть? Ведь понимал же это с самого начала, дьявол бы все побрал. И оказался даже большим кретином, чем остальные. Юристу, занимающемуся разводами, не к лицу слепо поддаваться чарам хорошенькой женщины. Уж он-то должен знать, на что они способны.
Но Кара не просто хорошенькая женщина. Она преуспевающий адвокат с блестящим умом и… страстностью, его трясет от одной мысли, что ее может обнимать другой.
Таннер достал из ящика футляр. Если Кара откажет, кольцо надо будет немедленно вернуть ей. Держать его у себя неправильно, даже из благородных намерений. Просто он хотел, чтобы Кара надела это кольцо в знак любви к нему.
Господи, с ней же нельзя говорить о любви и браке, только о детях и пеленках.
Он потер ладонью затекшую шею.
– Позволь мне сделать это, ладно? – предложила невесть откуда взявшаяся Кара.
Таннер задвинул ящик стола.
– Ты мираж?
– А что, похожа? Садись поудобнее, я помассирую тебе затылок, и энергия забьет ключом. Ты хоть немного поспал?
– Ну, сном это вряд ли назовешь, – честно признался он. – А ты? Сколько уже? Без пятнадцати семь?
Ее руки гладили, похлопывали, мяли его шею, освобождая от одного напряжения и невольно способствуя возникновению другого.
– Кара, остановись, иначе пожалеешь.
– Не помогает? – удивилась она. – Странно, мне показалось, что ты любишь массаж.
Таннер повернулся к ней, сжал в объятиях и усадил к себе на колени.
– Люблю. Но сейчас массаж кажется прелюдией вот к этому. – Он начал ее целовать, забыв о времени и о том, где находится.
– Таннер, – шепнула она, – я оставила дверь открытой.
– Надо же, какая у нас с тобой несогласованность в действиях, – пробормотал он.
– Возможно. А может, и нет.
Кара явно дразнила его – он видел, что в ее глазах пляшут лукавые бесенята.
– Спорим, что твой профессиональный имидж сейчас полетит ко всем чертям? – ухмыльнулся он.
– По-моему, я в безопасности. Кто может заявиться в такую рань в офис, чтобы стать свидетелем этого… дебоша. Теперь позволь мне встать с колен и запереть дверь…
– Несогласованность в действиях, – повторил он.
– Просто офис не самое подходящее место. – Кара встала и заправила выбившуюся блузку.
– Быстро же ты остыла, – сказал он и сразу пожалел об этом.
Она наклонилась, слегка куснула его за ухо, шепнув:
– Кто тебе сказал?
– Я подумал…
– А ты не думай. Я вообще теряю способность мыслить, когда ты целуешь меня. Только чувствую.
И она продемонстрировала, что именно и как сильно чувствовала. Таннер прижал ее ладонь к паху, чтобы она убедилась в силе своего воздействия на него.
– Никогда не начинай того, чего не сможешь завершить, – прошептала она.
– Совет мне… или тебе тоже?
Она решительно высвободилась из его объятий.
– Нам обоим. Поэтому давай слегка притормозим. Лучше я приготовлю кофе. Он будет очень кстати.
– Кара, – умоляюще протянул он. Не надо ему никакого кофе. – Я хочу заняться с тобой любовью.
– Знаю, милый. И хочу того же. Но… Я вернусь через несколько минут. Устроим интимный завтрак.
Она ушла, соблазнительно покачивая бедрами.
Может, просто выложить перед ней сердце вот на этот стол, и пусть топчет его. Сказать, что любит ее с безумной страстью, о такой любви читал только в сказках. Попросить ее выйти за него замуж. И конец его мучениям.
Ха, конец! Она возьмет и опять скажет «нет». Этот ублюдок бывший супруг не просто обманул ее с любовником. Он разрушил ее самоуважение, умертвил часть ее души. С чего он взял, что сможет все это ей вернуть? Потребуется не один день. То, что умерло когда-то в ее душе, не восстановить несколькими страстными поцелуями.
– Извини, что задержалась, – сказала Кара. – Я решила тебя подкормить. Чтобы заслужить прощение за то, что дразнила тебя. Я не думала…
– Стоп. Ты либо хотела меня поцеловать, либо нет. Итак?
О, Таннер обиделся. Что она сделала? Кара поставила на стол пакет с булочками, подвинула ему чашку с кофе.
– Я же с самого начала сказала о желании заняться с тобой любовью. Неужели ты подумал, что я солгала? – В носу защипало от близких слез. – Да, вчера я попросила тебя уйти. Мне требовалось побыть одной, подумать, но лучше бы ты остался и обнимал меня. Тогда бы не пришлось мучиться, подыскивая объяснения невинным репликам. Ты бы понял, как много значат для меня наши отношения.
– И что ты решила?
– Больше всего мы хотим быть вместе, так? Во всяком случае, этого хочу я и, судя по твоему предложению, ты тоже. Однако меня смущают некоторые вещи. Может, они и не так существенны, а возможно, станут первостепенными. Это я и хотела выяснить. Ты согласен пожертвовать чем-то весьма для тебя важным?
Кара посмотрела на него. Боль в его глазах была и раньше? Неужели он догадывался о том, что она собирается ему сказать? Как это сделать, чтобы не причинить новых страданий?
– Я не просила жертв с твоей стороны и не хочу, чтобы ты отказывался от своих принципов. Господи, Таннер, да ведь именно они и составляют твою суть.
– Я выбор сделал, Кара. Если я пошел на компромисс, то почему бы и тебе не согласиться? Что тебя в этом не устраивает?
– Я не могу позволить, чтобы ты перестал быть тем, кто ты есть. Ты замечательный, изумительный человек. Благодаря своим принципам. И я себе не прощу, если ты изменишься. К тому же как ты объяснишь семье появление нашего ребенка?
– Ты решила сказать «нет»?
– Я пытаюсь логически объяснить, почему то, что нужно мне, неприемлемо для тебя.
– Кара, если ты отвергаешь мое предложение, так не тяни, черт побери! – В его голосе прозвучала угроза.
– Мой ответ «да», – спокойно возразила она. – Я перееду к тебе, вероятно, составлю контракт, на котором ты настаиваешь. Однако будет разумнее… предохраняться. Совесть не позволяет мне принять твой отказ от того, что ты считаешь принципиально важным. – Молчание. – Я расстроила тебя своим решением? – Глубоко вздохнув, чтобы не разрыдаться, она закрыла глаза и прошептала: – Прости, Таннер.
Мгновение спустя он уже обнимал ее, и Кара с благодарностью приникла к его груди.
– Все в порядке. Я опешил, когда ты сказала, что не надо торопиться. Старался понять причину и даже не знаю, что сказать. Я уже все положил к твоим ногам…
– Ничего от меня не ожидая? Ни на что не надеясь?
– Да.
– Ну, партнер, ты неотразим.
– Ты этого достойна, – возразил Таннер. – Не каждый вынесет удары судьбы, как ты. Я хочу сделать все от меня зависящее, чтобы облегчить твою жизнь.
– Иногда все только усложняется, – ответила Кара.