– Я проанализировала дома наш с тобой… танец и решила, что ты был слегка грубоват, а кое в чем несправедлив. Чтобы не вынуждать тебя к извинениям, чего я могу не дождаться, я решила дать тебе еще шанс.
– Кара, что за ерунду ты несешь с утра пораньше?
– Значит, ты решил вести себя так, словно у нас вчера не было никакой интимной беседы?
– Глупости! Ты явилась на вечеринку, одетая как… – Поняв, что невольно повысил тон, он закрыл за собой дверь, чтобы сотрудники конторы не слышали их разговора по душам. – Я не забыл ни платья, ни нашей беседы, ни твоего предложения.
Внезапно до Таннера дошел смысл его последних слов, и он несколько секунд молча смотрел на нее. Сегодня перед ним был серьезный адвокат, полностью контролирующий себя и по праву занимающий этот кабинет.
– Я оскорбил твои чувства? – спокойно произнес он.
В ее темных глазах промелькнула боль – Таннер успел это заметить, прежде чем она гордо задрала подбородок.
– Поверь, это совершенно не входило в мои намерения, – поспешил добавить он. – Извини.
– Поужинаем сегодня вместе?
Совместный ленч уже стал привычным, но если ей хочется совместного ужина, то почему бы и нет.
– Куда бы ты хотела пойти? Я закажу столик.
– Незачем. Я сама все приготовлю. Ты мог бы прийти к шести?
– Значит, в шесть. Вино за мной.
Кара выглядела абсолютно спокойной, только вот чертовски интересно было бы узнать, что творится в ее красивой головке. Воспоминания о ее формах и великолепных ногах не давали Таннеру спать с субботнего вечера. Как из партнера она смогла превратиться в загадку, да еще за столь короткое время?
Глава 4
Телефонный звонок в самом конце рабочего дня вынудил Кару задержаться, и, когда она наконец освободилась, времени на подготовку к ужину ей явно не хватало. Придется кое-что менять.
Она была в душе, когда погас свет. А раз нет электричества, значит, и приготовить ужин не на чем!
Чтобы не поддаваться панике, Кара начала импровизировать. Усевшись на подоконнике и держа перед собой зеркало, она освежила макияж, затем отыскала брюки и шелковую блузку. Конечно, не тем она собиралась поразить воображение Таннера, но ведь и ситуация резко изменилась.
Услышав звонок, Кара пригладила волосы, открыла дверь и, не успел Таннер вымолвить даже слова, озадачила его вопросом:
– Ты не будешь возражать, если мы отправимся в пиццерию? За мой счет, разумеется. У нас отключили электричество.
– Я не против, – вежливо кивнул он.
Сделав вид, что проверяет, на месте ли кошелек, Кара отвернулась, чтобы справиться с отчаянием. Ей вдруг захотелось исчезнуть, забыть про свой безумный план.
Где были ее глаза? Почему она до сих пор не замечала, что Таннер просто неотразим? Женщинам нравится баловать своим вниманием мужчин с такой внешностью и уверенностью в себе. Она часто видела «специальную» улыбку Таннера для клиентов: чуть снисходительную, доброжелательную и самодовольную. Кажется, она поставила перед собой не самую легко достижимую цель.
Все, хватит паниковать. Кара повернулась и спросила:
– Как поживает твоя семья?
– Самая безопасная тема, да? – после секундного замешательства произнес он. Прозвучало это вежливо, но слегка интригующе.
– Просто не хочу говорить о работе, вот и начала с общепринятого.
– Ты спланировала, о чем будешь со мной говорить?
– Нет. Я планировала, что приготовлю на ужин… какое платье лучше надеть… Чем заняться после ужина…
– О! Так это свидание? – Таннер явно находил ситуацию забавной.
– Тебе все надо разложить по полочкам, – притворно вздохнула Кара. – Да, это можно назвать свиданием.
Теплая рука легла ей на спину и легонько подтолкнула вперед. Действительно, почему они застряли у двери? На миг Каре захотелось прижаться к нему, однако внутренний голос посоветовал воздержаться, сейчас это было бы очень некстати. К тому же Таннер о чем-то говорил, следовало бы прислушаться.
– До сегодняшнего вечера я полагал, что ты хватаешь все на лету, теперь, миссис Хиллиард, уже сомневаюсь…
– Причина? – перебила она, не имея понятия, что он собирается поставить ей в вину.
– Мы довольно подробно обсудили все прошлым вечером. – Он сделал паузу, его глаза дьявольски смеялись. – Я объяснил, что предпочитаю быть охотником.
– Разумеется, – со вздохом облегчения пробормотала Кара. И поскольку она была весьма сообразительной, умела чутко реагировать на ситуацию, то мгновенно нашла оправдание своим действиям: – Мы ведь партнеры, у нас равные права, значит, сегодня моя очередь командовать. Даму следует пропускать вперед, а потом наступит твой черед.
– Обходной словесный маневр. Блестящий ход, Кара.
– За углом есть небольшое кафе, где готовят и пиццу. Ты не против?
– О’кей, лишь бы она была вкусной.
– Здесь все в норме. Ну и как дела у твоей семьи? Ты еще не забыл мой вопрос?
– Отлично.
– Таннер!
– Родители отправились в круиз. Эмили, как тебе известно, погрязла в свадебных хлопотах, у Ребекки свидание с метеорологом.
– А я и не знала.
– Парень работает на телевидении, вещает про прогноз погоды. Может пригодиться, если собираешься выехать за город.
– Эмили очень сочувственно отнеслась ко мне, когда меня обокрали. И вела себя так, словно я член вашей семьи. Я ей благодарна. Моя родня в Аризоне, даже поплакаться было некому…
– Мне почему-то казалось, что ты ярый приверженец независимости от родителей.
– Да. Но я не против теплых родственных чувств.
– Наверное, ты чувствуешь себя одиноко… без мужа?
– Нет! Мы это тоже обсуждали в субботу.
– Я не хотел ничего выведывать. Просто ты вела совсем другой образ жизни, была чьей-то половиной. Не тоскуешь одна?
– Чуть-чуть.
Сегодня она действительно испытывала тоску, потому что одиночество мешало ей идти к цели.
– А как насчет тебя? – спросила она, когда они вошли в кафе и заняли уютную кабинку. Хватит ей исповедоваться, пусть он тоже раскроется.
– Я никогда не был женат. – Таннер непринужденно устроился за столиком, опершись на него локтями.
– Но был помолвлен.
Он сразу напрягся, все его добродушное настроение испарилось.
– Еще одна запретная тема, адвокат?
– Ошибка, которую я предпочитаю не вспоминать, она даже не поддается четкому определению. Такие выверты судьбы я обозначил как «достойный сожаления опыт».
– Мой брак из той же категории. – Взяв солонку, Кара начала вертеть ее в руках. – Я тебя очень хорошо понимаю.
– Выяснилось, что мы оба склонны к ошибкам.
– Ну и что?
Таннер отнял у нее солонку, она подняла на него удивленные глаза, но он так странно посмотрел на нее, что и сам черт не понял бы, как интерпретировать его взгляд.
– Ладно, Кара, давай сменим тему. По-моему, ты любишь пиццу с ветчиной, грибами, сыром…
Она заставила себя улыбнуться, хотя мысли ее были заняты тем, насколько ее неотразимый и невозмутимый партнер оказался тонкокожим во всем, что касалось его личной жизни.
Когда они неторопливо возвращались к ее дому, Кара решала кардинальный вопрос: имеет ли смысл приступать к следующему этапу плана или стоит дождаться вдохновения? К тому же женская интуиция подсказывала ей, что Таннер более сложен, чем она думала.
На сегодня у нее было запланировано соблазнение: романтический ужин при свечах, хорошая еда, тихая музыка, отличное вино, эротичное платье…
Кара не сомневалась, что, если Таннера пригласить, он не станет возражать, но поскольку уже возникли сомнения в разумности подобного шага, нужно ли упорствовать, раз судьба против нее… И вообще ее почему-то не устраивала сегодня роль соблазнительницы. Она испытывала угрызения совести.
Поймет ли Таннер, почему она решила добиваться своей цели именно таким способом? Или все покажется ему слишком мерзким, если облечь это в слова? А если желание сильнее разума? Кому она причинит вред, если сначала добьется своего, а затем постарается объяснить задуманное?