– Лила, проснись, смотри, какое солнышко. Хочешь, пойдём с Проказником на пляж?
– Который час? – спросила, зевая, Лила.
– Хм, семь.
– Элли-и-и! Это же каникулы!
– Но такое солнце, и на улице так хорошо! Ты только посмотри! – Элли раздвинула занавески и выглянула в маленькое окошко. – Ой, Лила, море всё сверкает! – Она подошла к сестре и села на краешек её кровати. – Ну пожалуйста, Лила! Я очень хочу пойти с Проказником на пляж и побегать с ним там, чтобы он как следует устал. Тогда он будет вести себя лучше. А то вдруг бабушка скажет, что не сможет терпеть его у себя дома целую неделю? И нам придётся ехать домой!
Лила села на кровати:
– Не скажет она ничего такого.
Элли покачала головой:
– Ты не видела её вчера, когда Проказник набедокурил в саду. С тех пор как мы здесь, от него одни неприятности.
– Ладно, только дай мне минутку подумать, что лучше надеть.
Элли вздохнула. На это понадобится минимум минут двадцать. Но мама и папа не обрадуются, если узнают, что она отправилась на пляж с Проказником одна. Ей надо взять с собой кого-нибудь ещё, а Макс рассердится гораздо сильнее Лилы, если вытащить его из постели так рано.
Лила, похоже, тоже волновалась по поводу бабушки и Проказника, потому что была готова уже через пятнадцать минут, надев свои любимые джинсовые шорты – розовые.
Девочки осторожно спустились вниз, и, пока Лила писала папе с мамой записку, Элли покормила Проказника. Потом они отправились к морю.
По дороге несколько пожилых леди остановились, восхищаясь Проказником, а он послушно сел и позволил им себя погладить. Элли только вздохнула им вслед, услышав, как они нахваливают щенка. Если бы он вёл себя так же хорошо с бабушкой!
– На пляже уже есть люди! – сказала Элли, когда они дошли до лестницы, спускавшейся к морю.
– Рано утром так холодно, – поёжилась Лила. – Можно было бы прийти и попозже.
К перилам лестницы была прикреплена какая-то табличка с объявлением. Девочки прочли его, и Элли подтолкнула Лилу локтем:
– Конкурс песочных замков! Это ведь завтра, да? Мы обязательно должны в нём участвовать. Я уверена, Макс тоже захочет, он любит всякие конкурсы.
Лила кивнула:
– Это может быть забавно.
Проказник потянул за поводок, ему хотелось вниз, на песок.
– Ладно, ладно, – засмеялась Элли. – Идём.
Едва они спустились на пляж, она отцепила поводок, и щенок принялся носиться туда-сюда, обнюхивая разный мусор, вынесенный морем на берег, и время от времени останавливаясь, чтобы вырыть очередную ямку и припрятать туда что-нибудь особо ценное из своих находок. Элли смотрела на воду, стараясь понять, что сейчас – прилив или отлив.
– Осторожнее, Проказник, – сказала она щенку, – кажется, начинается прилив.
Проказник не слышал. Он труси́л вдоль линии прибоя, вороша носом выброшенные морем кучки водорослей, обрывки верёвок и пустые панцири крабов. Элли следовала за ним, выискивая по пути самые яркие ракушки. Она хотела украсить ими рамку для фотографий и подарить её потом Кристи на день рожденья. Лила прошла немного по пляжу и уселась на обломке скалы, наслаждаясь утренним солнцем.
Вдруг Проказник удивлённо фыркнул, и Элли подняла голову. Он уставился на кучку водорослей, насторожив уши и виляя хвостом.
– Что там? – спросила Элли. – О, краб! Он ещё живой? Лучше не трогай его, Проказник.
Щенок, энергично виляя хвостом, потянулся вперёд, чтобы получше рассмотреть находку. Он то подбирался к крабу поближе, то тут же боязливо отскакивал. Потом Проказник собрался с духом и решил как следует обнюхать краба, но в ту же секунду отскочил назад, жалобно взвизгнув, потому что тот ущипнул его за нос.
– Проказник, с тобой всё в порядке?
Щенок скулил и пытался тереть лапой свой бедный нос, отступив подальше от краба, к самой кромке воды.
Элли побежала к нему, но успела только ахнуть, когда Проказника окатило волной.
– Осторожно! Проказник, ко мне!
Это была совсем маленькая волна, но ведь и Проказник был небольшим, поэтому она накрыла его с головой. Он выбежал на берег, повизгивая от испуга и мотая головой.
– Проказник! – Элли подхватила его и прижала к себе. Щенок встряхнулся у неё на руках, и она тоже вся промокла. – Надо было тебя предупредить, бедный малыш.
Почувствовав себя в безопасности на руках у Элли, Проказник взглянул вниз на воду. Теперь он понял, что она ему совсем не нравится.