«Разве я не сдал экзамены? – размышлял Йока, откусывая заусенцы с пальцев. – Разве я не получил проходной балл? Да, он самый низкий, он это не отменяет того, что он проходной!»
Профессор Октан Арканович преподавал у старшекурсников высшую боевую магию, а у первогодок несколько месяцев назад заменял заболевшую Виолектрину Никифоровну, потому что кроме высшей боевой магии, много знал о культах и традициях людей и нелюдей. Очутившись перед дверью кабинета, Йока гулко сглотнул, постучался и, просунув голову в приоткрытую дверь, с надеждой спросил:
– Вызывали, Октан Арканович? Или это ребята пошутили?
Лохматые, неряшливые брови преподавателя встретились на переносице.
– Велезвёзд, заходи! И дверь как следует закрой, – бросил Октан, отходя от окна.
Йоке не понравился тон преподавателя, он уже подспудно чувствовал, что за этой встречей кроется какой-то подвох. Обычно преподаватели обращались к нему по фамилии, когда хотели наказать за провинность или отправить на пересдачу. Кажется, он попал!
– Присаживайся, – Октан рывком подвинул дубовую лавку ближе к своему столу. Благо силищи ему не занимать. Эта гора мышц пользовалась определенным авторитетом среди преподавателей и студентов. Однако Йока относился к нему настороженно. Присутствовала во взгляде стальных глаз Октана какая-то хитреца, какая-то червоточинка. Однажды он пытался донести эту мысль до Видки, но та засмеяла его и предложила качать мышцы и перестать завидовать другим. Йока не обижался. Он прощал маленькой подружке «младенческую глупость». Ведь та была самой младшей среди студентов-первогодок. А Йокрунд на правах самого старшего на курсе снисходительно относился к словам и поступкам подростка.
– Знаешь, у тебя самый низкий проходной балл, – преподаватель придвинулся ближе к Йоке, положив локти на стол. Его взгляд и тон не предвещали ничего хорошего.
«Как чувствовал!» – в панике подумал Йока и кивнул в ответ.
– А ты знаешь, что у меня есть приказ отчислить всех плетущихся в хвосте студентов? – Октан кивнул на стопку бумаг, разместившуюся на краю рабочего стола. Йока потянулся предательски дрогнувшей рукой к стопке бумаг, но внезапный порыв ветра из приоткрытого окна разметал бумаги по всему кабинету.
– Может на переэкзаменовку? – поинтересовался Горемыка, присовокупив к вопросу тяжелый вздох.
Преподаватель, отечески похлопав Йоку по плечу, выдал улыбку, которая больше смахивала на ухмылку. Из-под задравшегося рукава, чуть выше запястья, выглянула татуировка в виде двух параллельных волнистых линий.
– Боюсь, что переэкзаменовка принесет мало пользы, – ответил Октан. – Но если ты согласен поработать во славу Магической боевой академии, то твои низкие баллы превратятся в высокие.
– А что нужно делать? – немного подумав, уточнил Йока. Если преподаватель подводил разговор к тому, чтобы отпахать месяц в подшефном приусадебном хозяйстве при академии, то плохо дело. Прощай родимый дом еще на месяц. Да и родителей с младшей сестренкой повидать хотелось.
Октан словно ждал этого вопроса. Выражение его лица приняло загадочный вид, и он перешел на полушепот:
– Знаешь про Секретный лес?
Йока уставился на преподавателя удивленным и обескураженным взглядом темнеющих глаз:
– Знаю. Уж не хотите ли вы сказать?..
– Велезвёзд! – гаркнул Октан. – Кто тебя учил перебивать старших?
– Извините, – стушевался Йока, пригладив «петух» на голове. Обычно он впопыхах завязывал по утрам волосы в хвост, каждый раз обещая себе исправиться и уделять внешности больше времени. Ну или хотя бы тщательнее причесываться.
Преподаватель вновь понизил голос:
– Ректорат поручает тебе важное и ответственное задание: найти Тыквинку Крылатую и передать ее человеку по имени Баторий.
– А как?!.. – вновь попытался воспротивиться Йока, но тут же осекся под грозным взглядом Октана.