Одним длинным прыжком Энь подскочил ближе, присел, готовясь к броску.
— Что, хромой червяк, положил глаз на дочь вождя?! Приметил её ты, а достанется она мне! Потому что я тебя убью! Вставай и дерись, если ты ещё хотя бы ползать можешь!
Энь взвился в воздух в великолепном прыжке. Он надеялся, что Ми это видит, любуется им, одобряет. Многие молодые кошки любят смотреть, как из-за них дерутся коты.
Амр прыгнул навстречу молча. Они сшиблись бы грудью, но подвела хромая нога. Пришлый скальный оступился. Энь врезался в стену, шлёпнулся на пол, вскочил, потряс головой.
М-да, мельком подумал Амр. Ты споткнулся, враг промахнулся, круто. Новый приём драки, школа пьяного.
Фур налетел, как буря, сшиб с ног сына, прижал грудью к полу.
— Ты с ума сверзился! Оставь свою ревность при себе, засунь в одно место! Нам не нужны ссоры с добрыми соседями! Ми — взрослая кошка, она сама решает, с кем ей быть, а кого послать в степь к великанам!
Кхар молчал, выжидал. У себя дома имеют право судить и распоряжаться только хозяева.
Пара оплеух, грозный рык, и Энь был изгнан из главной пещеры. Амр вернулся на своё место у стены, а двое вождей продолжили степенную беседу.
Кто-то присел рядом. Амр не оглянулся, он не чуял никакой опасности. И разговаривать не хотел.
— Мрр! — поприветствовала кошка, игриво подтолкнула его плечом.
Он не поверил своим ушам, медленно повернул голову.
Должно быть, Ми не видела его входящим в пещеру, иначе наверняка в его сторону и не глянула бы. Лучше оторвать когтями сразу, не так больно.
— И вовсе не мрр! Я — хромой урод! — он сердито повернулся спиной.
Кошка опешила, но убежать и не подумала.
— Почему — урод? Ты хромым родился?
— Нет. Подвернул ногу на охоте.
— Ну вот, значит, заживёт. Ты большой, сильный, красивый кот! Самый сильный среди гостей! Как тебя зовут, красивый кот?
Амр недоумённо дёрнул вибриссами.
— Ты серьёзно?
— Нет, шучу! — Ми смешливо сморщила носик. — Так как тебя зовут?
— Амр.
— О-о-о! Имя, словно… — кошка запнулась, подыскивая образ. — Словно кто-то хотел зарычать, но вместо этого мурлыкнул! А я тебе нравлюсь?
Красавица лукаво щурила глаза, она знала, что нравится.
— И на что ты готов ради меня?
Амр задохнулся от восторга. Ради неё он был готов на всё.
Видя, что он растерялся, Ми захватила разговор в свои цепкие коготки. Она задавала вопросы, он отвечал. Она хотела полный обряд — хор соперников, поединки, большой пир. Он обещал ей всё это, но вдруг опомнился.
— Ты кошка, ты имеешь право просто так уйти со мной. У нас тебя не обидят.
— Меня обидишь, как же. Сама, кого хочешь, обижу…
Оба помолчали.
— «Просто так»! — наконец, фыркнула Ми. — А я хочу красиво! Ты же сказал, что можешь созвать хор! И соперников, которые не станут всерьёз драться, зато устроят красивый показательный бой! Если ты думаешь, что я тебя за это презирать буду, то зря! Я видела, как ты дерёшься! Это очень ценное качество — умение заводить друзей! Я вот такого не умею, только орать громче всех и ловко драться могу!
Она зафыркала, щуря красивые зелёные глаза — засмеялась.
— А ты и драться, и дружить умеешь! Лапа заживёт, ты же сильный! И сестра твоя хорошо лечить умеет!
Но Амр словно протрезвел.
— Тебе ведь не я, тебе просто почёт нужен!
Ми округлила глаза.
— Неправда! Мне нужен ты!.. Хорошо, я пойду с тобой просто так, но пусть не сразу, а ты всё-таки дашь мне то, что я хочу!..
Гости засобирались домой.
Кхар был недоволен. Ни до чего определённого не договорились. Добрые соседи заявили, что им надо всё обдумать. Единственное, что вышло удачно — его молодые коты нашли себе подруг.
Даже хромой наглец отличился, первую красавицу у соседей увёл.
Глава 13
Любимая кошка
В пещере стало ещё теснее.
Теперь тут вместе с семейством поселилась дочь соседского вождя.
Братья, сестра и Хуш отговорили Амра выбирать отдельное жильё для него и подруги, они всё ещё опасались. Очень скоро они пожалели о своём решении. Спать стало не только невозможно, но и негде.
По всей пещере круглые сутки катался клубок из двух сплетённых тел, тёмно-полосатого и нежно-песочного. Вопли бешеного восторга оглушали.
Хорошо хоть, эти вопли не привлекали излишнего внимания — со всех сторон раздавались такие же. Эхо гуляло по каменным ходам уже не от рёва Кхара. Молодые коты, что привели подруг из соседней стаи, точно так же, днями и ночами, не могли отлипнуть от своих кошек, как Амр от Ми.