Может ли свуп как боевая машина тягаться с истребителем или вооружённым транспортником? В своей среде, в атмосфере — да, как ни странно, может. Да, он медленнее, хуже вооружён и слабее защищён — зато маневреннее и компактнее, попасть в него чертовски трудно. Но самое главное, он дешевле. Раз так в десять. А против десяти свупов равный им по стоимости истребитель (при условии близкого мастерства пилотов, само собой) долго не продержится.
Так что появление на горизонте пары десятков подобных машин имело для Вейдера вполне понятный смысл ещё раньше, чем Беккет заорал по общей связи: «Это Облачные всадники!»
Вейдер понятия не имел, о ком идёт речь, но для него это не играло особой роли. Он просто не любил, когда у него кто-то путался под ногами.
Поднять «Гнев Императора» и перебить их как жалких птенчиков для него бы не составило труда. Но тогда есть шанс пропустить мост — и прости-прощай второй вагон с коаксиумом. Нет, конечно, мандалорский корабль он получит и за первый — если Драйден Вос вообще намерен выполнять свои обязательства. Но ещё сотня миллионов лишней не будет.
Поэтому Вейдер дождался, пока всадники приблизятся и начнут обстрел, легко уклонился от нескольких лазерных залпов, а затем по его команде GD16 неожиданно включил притягивающий луч и захватил один из свупов, подведя его к крыше поезда. Анакин запрыгнул на него, одним движением выбив всадника из седла, и занял его место.
— Справишься тут одна? — быстро спросил он у Шаак Ти.
— Запросто, развлекайся, — помахала рукой тогрута.
— Охотно, — и свуп на полной скорости рванулся в воздух.
Вираж, выстрел, вираж, выстрел, змейка, два выстрела, полупетля, полубочка, бросок гранаты, пикирование, удар вибромечом… Они были хороши, эти Всадники, прекрасная реакция, бесстрашие, мастерская работа в команде. Но они не были противниками даже для Анакина Скайуокера, что уж говорить о Лорде Вейдере. Треть он уничтожил до того, как командир Всадников приказал отступать, ещё треть — после этого (тех, что удирали недостаточно быстро). Только треть успела смыться, и то потому, что Вейдер решил их не преследовать. Весь воздушный бой занял от силы секунд тридцать пять.
— Знаешь, парень, — ошалело пробормотал по дальней связи арденниец, пилот Беккета, — я думал, что неплохо умею летать, и знаю многих классных лётчиков, но теперь я понимаю, что ни ситха до сих пор не видел.
— Да, — поддержал его второй пилот Соло, — теперь я понимаю, почему Драйден Вос вас нанял… В жизни не думал, что тускен может ТАК водить…
— Комплименты потом, — оборвала их Шаак Ти. — Мост приближается, работаем.
— Мост, вариант три, — скомандовал Вейдер в комлинк, и торпеда сорвалась с пусковой «Гнева Императора». Спустя десять секунд впереди раздался грохот и поднялось небольшое (из-за расстояния) грибовидное облачко. Теперь конвейэкс нёсся прямо к пропасти и обратного хода не было.
Банда Беккета светового меча не имела, а расцепление вагонов на ходу — операция, требующая немалой физической силы и навыков альпинизма. Правда, у них был вуки, а у этого лохматого народа ни с первым, ни со вторым проблем нет. Так что локомотив и свой вагон они сняли почти без затруднений. Уже на взлёте их Y-45 вместе с вагоном перехватили дроиды-разведчики типа «Гадюка».
«Кто этот охранный пост планировал⁈ Убью мерзавца!» — от возмущения Вейдер даже забыл на секунду, что сейчас на другой стороне. Использовать разведдроидов в качестве охраны — это реально забивание гвоздей микроскопом! Они слабо защищены, посредственно вооружены, а гипердвигатель и коммуникатор межзвёздной связи простаивают впустую!
Бандиты с ними справились, но не без потерь — Соло получил ранение в плечо и из игры как боец на время выбыл. Хорошо ещё, что его успели затащить в корабль. Вейдер вмешиваться не стал — у него своих дел хватало. Ещё три вагона рухнули в пропасть, до его приза оставалось всего четыре. Шаак Ти приготовилась рассечь вторую сцепку — это нужно сделать в последнюю секунду, потому что локомотива уже нет, и вагон к пропасти тащит только вес падающего поезда. Если он не доедет до обрыва, то так и застрянет на рельсе.
В этот момент Шаак Ти неожиданно сделала что-то очень странное. Она полоснула мечом по сцепке на две секунды раньше, чем требовалось, а затем спрыгнула с вагона, уходя в перекат. Остальные вагоны рухнули в пропасть, а второй вагон с коаксиумом прокатился ещё немного… и остановился, не доехав до края рельса метров шестьдесят.