— Ты что творишь⁈ — возмущённо заорал Вейдер в комлинк.
— Извини, мне сейчас пришло в голову — а что если бы ты просто не стал меня подхватывать? Смерть джедая может быть ценнее, чем деньги, а Тёмная Сторона действует на тебя уже давно. От взрыва коаксиума не спасла бы никакая Сила… а в несчастном случае при налёте тебя бы никто не обвинил.
— Дура несчастная! Это тебя сейчас тьма с толку сбила, не меня! Ты что думаешь — я и Драйдена Воса заранее проинструктировал, какую цену выставить за его корабль⁈ Да если бы мне нужна была твоя смерть, я бы это сделал гораздо более простым способом и уже давно!
— Я не говорю, что ты хотел меня убить с самого начала. Но я не хочу предоставлять тебе такую удобную возможность, подставляя спину. Ты можешь не устоять перед искушением. Цель жизни ситха — месть джедаям, а ты пока ещё ситх, хоть и мятежный…
Вейдер хотел сказать ей ещё «пару ласковых», но осёкся. Чувство опасности взвыло, словно сирена. От Шаак Ти? Нет, не от неё… Он поднял глаза и как раз вовремя — Облачные всадники вернулись.
Нет, их не стало больше. Просто теперь под каждым из семи свупов был подвешен блестящий конус характерных очертаний. Малая протонная торпеда.
— У вас есть выбор, — произнёс предводитель явно синтезированным голосом, который напомнил Вейдеру его собственный (не нынешний, а тот, что был в период ношения доспехов — глухой, низкий, механический). — Либо оставить нам вагон. Либо разлететься вместе с нами на атомы.
Самое неприятное, что это не был блеф. Исходившая от него мрачная решимость не оставляла сомнений, что именно так он и поступит. Не колеблясь. Более того, все его выжившие подчинённые были настроены аналогично. Абсолютный фатализм. Чтобы сбить каждого из них, Вейдеру хватит двух десятых секунды, но чтобы запустить торпеду, каждому из них нужно столько же. ВСЕХ он точно не успеет. Торпеды, конечно, можно остановить Силой, но это внешнее воздействие, его амулет не скроет…
— Вам что, деньги дороже собственных жизней? — искренне удивилась подошедшая Шаак Ти.
— Эти деньги нужны нам не для роскошной жизни, а для мести, — пояснил Всадник. — Нам всем тут нечего терять.
Таких отморозков стоило уважать. Вейдер себе смерть позволить не мог — во всяком случае пока что. Да и Шаак Ти — тоже. Погибнуть, чтобы убить Императора — это одно, погибнуть в этой ледяной дыре ради каких-то ситховых миллионов (вернее, как раз не ситховых теперь) — совсем другое.
Тем более, что первая порция уже в безопасности… ну, почти. Если команда Беккета её дотащит, что далеко не факт.
— Ладно, — он махнул рукой. — Отходим. Только вагон, как видите, не едет, разбирайтесь с ним сами как хотите.
— Разберёмся, — тон Всадника не изменился, но в Силе Вейдеру почудилась кривая усмешка. — Только наш свуп всё-таки оставьте нам.
— Не сильно-то и надо было, — буркнул Вейдер, спрыгивая на трап «Гнева Императора».
Теперь им предстояло приключение не менее азартное, чем всё, что было до сих пор — отрыв от имперских сил. Вернее, отрываться будут Беккет и Ко, на тяжёлом и медлительном транспортнике с грузом. А задача Вейдера — их по дороге как-то прикрыть.
Имперские истребители уже в двух с половиной минутах лёту. Двенадцать машин. Y-45 не успеет удалиться на достаточное расстояние, чтобы его не увидели. Тем более — малым ходом. А если включит полный ход, то его отследят с Разрушителей.
Придётся взять эту эскадрилью на себя. По словам Беккета, чтобы затеряться в горах, ему нужно минут пять. Отсидятся в каком-нибудь ущелье, засыпав корабль снегом, сутки, пока не перестанут искать — а потом либо поползут к городу, либо будут прорываться на орбиту, либо их встретит в глубинке яхта капо Воса — смотря что на тот момент будет безопаснее.
Будь Вейдер сам на истребителе, дюжина противников (далеко не асов) не представляла бы для него никакой опасности. На грузовике же, пусть и отменно вооружённом… УНИЧТОЖИТЬ их он по-прежнему мог хоть с закрытыми глазами, превосходство по щитам и огневой мощи было достаточным. Но с учётом данного Митре слова не убивать имперцев…
Атмосферная скорость у них одинакова, маневренность по рысканью и крену тоже примерно, а вот по тангажу — тут СИДы имеют значительное превоходство.
В противоположность распространённому заблуждению, TIE/ln имели катапультируемые кресла, но большинство пилотов предпочитали, будучи подбитыми, направить истребитель во врага, нежели катапультироваться и медленно умирать от холода и недостатка кислорода. В атмосфере планеты это не играло особой роли, здесь их подберут в любом случае… Проблема в другом — эти кресла не оснащены ни парашютами, ни репульсоршютами, они рассчитаны на спасение пилота в открытом космосе, а здесь выброшенного лётчика просто убьёт падение.