— Госпожа Изгнанница, вы знаете, в каких случаях ученик ситха убивает своего учителя подло — в спину или во сне, вместо того, чтобы честно вызвать на поединок? Только в двух. Во-первых, когда он хочет верховной власти поскорее, и не готов ждать, пока превзойдёт учителя — зато готов ради этого пожертвовать даже частью знаний. И второй вариант — когда он видит, что учителя превзойти не сможет никогда, даже через сто лет. Ни я, ни Плэгас не были такими глупцами, чтобы взять себе слишком нетерпеливых учеников — это свойство характера сразу видно. И тем не менее, нас обоих убили подло, застав врасплох, выбрав моменты, когда мы по разным причинам потеряли бдительность.
— Хотите сказать, что боевое искусство ситхов деградировало в течение двух поколений?
— Абсолютно верно. Плэгас бы никогда не справился в честном бою со мной, а Палпатин — с Плэгасом. Я допускаю, что этот Сидиус — такой одарённый самоучка, что уже превзошёл меня в общем понимании Тёмной Стороны. Очень может быть. И что в определённых техниках, таких как контроль сознания, он превзошёл и меня, и Плэгаса — практически уверен, совсем без талантов его бы в ученики не взяли. Но конкретно как боец он не стоит даже одной дольки моего мозга. Посмотри в меня. Во мне нет сомнений в этом.
С момента его смерти прошло 57 лет. Немалый срок. Но ещё больше за это время СЛУЧИЛОСЬ — Республика перенесла такие перемены, какие раньше не постигали её за тысячи лет. Война Клонов. Истребление джедаев. Преобразование в Империю.
С ума сойти можно, сколько упущенных возможностей! Такой праздник жизни, триумф, к которому готовились тысячу лет — и без него!
Но Тенебрус заставил себя прекратить нытьё. Тосковать о потерянном имеет смысл, когда ты жив. Страдание порождает боль, боль переходит в ненависть, ненависть питает Тёмную Сторону. Обида, чувство несправедливости, уныние — всё это можно трансформировать в источники Силы… когда у тебя есть живая, дышащая плоть. Когда ты просто тень, сгусток энергии — твоими единственными партнёрами должны быть логика и выгода. Да, как у жалких муунов.
— В этой Галактике есть кто-то ещё, кроме Палпатина, — заметил он, изучив последние сводки.
— Ты имеешь в виду, ещё один Тёмный Лорд? — нахмурился Вейдер.
— Возможно. Ещё одна сила, которая играет судьбами триллионов разумных. Некто, способный координировать сверхсложные системы. По правде говоря, даже не все Владыки Ситхов могли это делать. Каждый из нас в первую очередь вкладывал Силу в то, к чему он привычен в своей повседневной жизни. Я использовал Силу для инженерных расчётов, Плэгас — для экономических, Сидиус, похоже, делает то же самое с политикой, ты применяешь её для пилотажа… Но мы говорим «экономика», подразумевая «искусство делать деньги», и говорим «политика», подразумевая «искусство захватить и удерживать власть». Есть, однако, и иные аспекты… Наука об организации перемещения ресурсов, об управлении государством как системой. Некоторые называют её политэкономией, другие — кибернетикой, третьи — менеджментом… Так вот, если предположить, что кто-то вложил Силу в эту отрасль знания… увидим мы как раз то, что видим сейчас. Кто-то потихоньку, незаметно для Сидиуса, перестраивает всю экономическую систему Галактики…
— В какую сторону перестраивает?
— А вот это самое интересное. В сторону совершенно утопическую и никому совершенно не нужную. В сторону роста эффективности, стабильности, безопасности, богатства… В сторону того, что дилетанты назвали бы процветанием…
Пальцы Вейдера, направляемые Тенебрусом, с нечеловеческой быстротой и гибкостью метались по клавиатуре, отправляя десятки запросов в Голонет и выстраивая из ответов информационную систему.
— Я очень отдалённо могу представить себе, КАК он это делает, но в упор не понимаю, ЗАЧЕМ и КТО. Ни одному ситху, да и вообще тёмному адепту, подобное в голову не придёт. Благоденствие замедляет эволюцию, мешает естественному отбору, лишает разумных мотивации. А ни один джедай, да и вообще светлый адепт, не смог бы залезть в политику столь глубоко, не свалившись при этом на Тёмную Сторону. Для них это одно из величайших искушений…
— А ты можешь вычислить ГДЕ? — с интересом спросила Митра.
— Когда жив был — точно не смог бы. Но сейчас, когда я по сути сгусток чистой Силы, и не ограничен возможностями биологического тела по части восприятия… Предел моих вычислительных возможностей лимитирован по сути только количеством доступной Силы, так что если тебе это действительно интересно… Это ты у нас королева — администратор энергетических мощностей Избранного.