А Палпатин связался с Ораном Келдором, который с ранней институтской молодости просто бредил идеей полной автоматизации больших кораблей. И предложил ему планы «Экспедиционного боевого планетоида» Сиенара, а также достаточную рабочую силу и финансирование, чтобы превратить оба астероида именно в такие машины. Разумеется, Келдор не мог отказаться от исполнения своей мечты. Даже необходимость использовать чужеродный код его не смутила. Про Объект он тогда не знал, к разработкам на Геонозисе его привлекли гораздо позже. Тогда Келдор был уверен, что строит два самых мощных боевых звездолёта в Галактике, аналогов которых не будет никогда, или по крайней мере — ещё несколько веков.
Но сразу после завершения строительства, вопреки его рекомендациям, ходатайствам и даже мольбам, Келдор, как и весь технический персонал, был немедленно эвакуирован из безымянной системы. С него взяли подписку о неразглашении и очень настойчиво посоветовали забыть всё, что он видел и в чём принимал участие. Предположительно, не ликвидировали лишь потому, что его таланты были ещё нужны на строительстве Объекта, куда его несколько позже и перебросили, когда он уже начал забывать всю ту историю, как сон.
Итак, в отличие от Звезды, которая была оружием государственного террора, эти две глыбы создавались как оружие террора личного. Игрушки не Палпатина, а Дарта Сидиуса. Против тех, кого нельзя атаковать обычными, имперскими средствами. Именно для этого им и оставили внешний облик астероидов. Совершенно дикого вида глыбы появляются из гиперпространства, атакуют какую-нибудь мирную планетку, выжигают пару городов, а то и вовсе устраивают Базу Дельта Ноль… то ли пираты, то ли какие-то агрессивные ксеносы неизвестного ранее вида. При чём здесь вообще Империя? Наверняка, если бы они сохранились под управлением Сидиуса до текущего времени, именно их, а не Трауна, использовали бы для атаки на Эриаду.
Но они не сохранились. И всё хвалёное предвидение, на которое Император так рассчитывал, не помогло.
— Какой из двух планетоидов на этом снимке? — спросил Таркин, пересылая Келдору голограмму.
— Это… — учёный всё ещё запинался, — это скорее всего ОП-1. Да, точно, первое. Почти сферическое. Астероид, на основе которого делалось ОП-2, был чуть поменьше и более продолговатый, похожий на брусок.
— Первое «Око» — это то, на котором нашли изначальный артефакт?
— Да, оно самое. Оно всегда было несколько… более непредсказуемым. Рабочие периодически сходили с ума. Автоматика вела себя… вопреки программам. Самого артефакта с изначальной операционной системой там нет, его увезли… не знаю, куда, не знаю даже, это уже при Республике сделали, или ещё конфедераты… но что-то осталось… какой-то отпечаток на стенах, в самом материале астероида… Может быть, аномалия в Силе… Не знаю, я сам никогда не ступал на ОП-1, всегда работал удалённо, с ОП-2… О первом ходили плохие слухи… не знаю, насколько правдивые…
— Ясно. Оставайтесь на связи, вы можете мне ещё понадобиться. Сейчас ваш шедевр кораблестроения нас атакует, так что постарайтесь вспомнить все эти, как вы называете, «слухи». С ним что-то ОЧЕНЬ неладно.
Таркин мог бы очень многое предъявить Императору. Аккорд — ещё больше. Но ни тот, ни другой никогда бы не назвали владыку Сидиуса дураком. Вряд ли кто-то в Галактике лучше него знал, на что способна Тёмная Сторона Силы. И если уж Палпатин решил, что его способностей достаточно, чтобы контролировать эти две здоровенных дуры — у него, скорее всего, были основания так говорить.
Если что-то и смогло сорвать его планы, то лишь другое проявление Силы. Причём, скорее всего, светлой. Палпатин, в отличие от большинства своих единоверцев, не был падшим джедаем. Он никогда не служил свету, и потому вряд ли был большим специалистом по нему. Но артефакты гри не имели какой-либо связи с Силой, в отличие от печально известных творений раката или ква. Гри были гениальными инженерами, но всего лишь инженерами. Всё, что они делали, было просто машинами, без малейшей примеси какой-либо мистики.
Так что, скорее всего, тут вмешалось что-то извне. Или кто-то. И учитывая дату исчезновения обоих супердредноутов, Таркин догадывался, кто или что. Инквизиторий в те времена только начинал работу, Приказ 66 был реализован максимум на две трети, и крайне недовольных имперским режимом джедаев в Галактике было как собак нерезаных, пусть даже это и прозвучит как чёрный юмор самого дрянного пошиба.
Добавим сюда явное ощущение шарда Аккорда, что операционная система, управляющая Боевой луной, была двухслойной. Как будто две программы, каждая из которых состояла из тысяч подпрограмм, боролись за управление супердредноутом. Причём одна представляла как бы вирус, работающий внутри другой. Если предположить, что паразитическую программу написали джедаи… ну или кто-то написал по их заказу, а они сумели прикрыть от Палпатина внедрение этого паразита в сеть планетоида…