Две потерянных «Победы», которых выбросило рядом с планетой, получили приказ не геройствовать, а запустить все торпеды, какие были в наличии, по ближайшим целям, чтобы отвлечь врага, и немедленно уходить в обратный прыжок. Не то, чтобы Питта рассчитывал, что у них получится. Эти корабли были обречены, но мятежники будут вынуждены потратить часть гравитационных мин, чтобы не дать им бежать, и отвлечь часть истребителей, чтобы их уничтожить. Тем самым меньше достанется основному флоту.
Штаб-квартиру Питта разместил на самой Сфере. Это казалось не слишком мудрым, учитывая, что станция с неизбежностью станет главной целью противника. Но у вице-адмирала была своя логика. Мощнейшая система связи и множество компьютеров позволяли координировать действия остальных сил флота с фантастической точностью. Он превратил осадную платформу в корабль класса «Три К» — «Коммуникации, командование, контроль». Одновременно он гнал волну помех на вражеский флот, снижая точность их координации и дальность наведения. Антенн с избытком хватало и на то, и на другое. Сфера, опять же, никогда не предназначалась для целей РЭБ, но оказалась дивно хороша в этой роли. Дроиды-истребители вообще не смогут к ней подойти, не потеряв связь с базовыми кораблями. Ну а в линейном бою устаревшие корабли КНС ждёт полное «унижение в ближке» — турболазеры десятка «Имперских» сделают из них жаркое быстрее, чем те успеют воззвать к Великой Силе. После чего можно будет не торопясь подойти к планете и кушать её с любого конца.
Тренч, однако, это тоже прекрасно понимал. Поэтому он всё же держался на приличном расстоянии. Не только его базовые корабли крутились на дистанции в десяток мегаметров, но и истребители не подходили к построению Питты ближе чем на два. А на таком расстоянии сигнал фрегатов типа «Щедрый» вполне перекрывал помехи Сферы. Как-никак, эти корабли Банковского клана строились в качестве ретрансляторов дальней связи — и тоже обладали весьма приличными компьютерами и мощными антеннами. Помехоустойчивые передачи были их прямой специальностью.
Казалось бы, что могут сделать крошечные «москитики» с такого расстояния огромной станции? Повредить её они, конечно, были не в состоянии — но залпами энерготорпед царапали чувствительные антенные массивы. Массивов, конечно, у Сферы было много, выход из строя нескольких, даже сотни, на общей боеспособности не скажется. Но к тому моменту, когда они доползут до Камино, сумма повреждений может оказаться так велика, что правильно просканировать планетарный щит они не смогут.
— Пуск торпед, — скомандовал Питта капитану Сферы. — Полный залп. Сотрём их в порошок. Также турболазерный огонь по «Барышникам».
С Торпедной сферой корпорации Лоронар в своё время получился военный и производственный анекдот — не хуже, чем с Объектом.
Если посмотреть в сильно засекреченном справочнике, доступном только Инквизиторам да ещё парочке спецслужб, мы увидим, что под одним и тем же названием и с одними и теми же характеристиками проходят две разных осадных платформы — Торпедная сфера диаметром 1900 метров и диаметром в 7800 метров. Если не считать размера, всё остальное у них совпадает — вооружение, экипаж, размер ангара, скорость… Всё, кроме габаритов.
Этого не может быть, потому что не может быть никогда, — скажет вам любой человек, знакомый с инженерным делом. Увеличение диаметра корабля в 4 с хвостиком раза означает (при тех же габаритах) рост объёма, а следовательно и массы, в 69 раз. Для этого нужны другие реакторы, другие двигатели, другая броня, другое количество вооружения… вообще всё другое. Вам придётся изобретать новый корабль практически с нуля. И цена, и тактическая роль у него тоже будут совершенно другие. И тем не менее… летают такие вот. Разные и одинаковые одновременно.
А дело в том, что готовая и вполне проработанная концепция Торпедной сферы существовала у корпорации Лоронар к моменту Войны Клонов уже лет так сто. Но находилась под жесточайшим двойным запретом — Сената и Ордена джедаев. Эту штуку не то, что производить и продавать — её даже обсуждать открыто было нельзя. Все чертежи, которые удавалось найти, немедленно уничтожались (к счастью, у Лоронара было достаточно резервных архивов, и найти их все даже джедаям не удавалось).
Стоила эта штука примерно как три ИЗР или как шесть «Венаторов». По довоенным меркам это, конечно, были сумасшедшие бабки… но тут, знаете ли, смотря с чем сравнивать. По сравнению со стоимостью «нормальной» месячной осады — это было не так уж расходно. А ведь Сфера не была одноразовым устройством — сняв щит с одной планеты и оставив её на разграбление своему флоту, она могла тут же направиться к следующей цели. За неделю можно было полностью разгромить небольшое звёздное скопление, «раздев догола» все его ключевые планеты.