Воин не успел примириться с гибелью Мыслителя. Он не успел даже толком осознать эту гибель, хотя уже начал собирать её осколки — чисто механически, так люди могут закрыть глаза умершему. Когда получил ещё один удар — Целитель вонзил Жало в самого себя.
Зачем⁈ Да, это оказалось на пользу Воину… ну, относительно на пользу, так как он остался один… но смысл такого решения от него ускользал. Целитель, конечно, и так уже умирал от «красных молний», но без дополнительной помощи Воина это умирание продлилось бы ещё много десятилетий — вполне можно было найти рецепт спасения. Целитель же не какой-то там мелкий двуногий, чтобы совершать самоубийство от огорчения!
При этом он произнёс (устный язык мелких двуногих — это вообще кошмар, столько неточностей и двусмысленностей в немногих звуковых колебаниях!) странную фразу — «Сила твоя через меня проходит и способом таким я забираю твою силу». Что он имел в виду? Многомерная энергия шла вообще в обратном направлении — Целитель получал её от Воина и Мыслителя (впрочем, если бы речь шла о ней, то Целитель сказал бы Force, а не Power). Уточнить смысл Воин не успел — Избранный нанёс ему удар своим Растворителем в спину. Воин слишком поздно обнаружил, что Целитель при прикосновении снял с него защиту от этого оружия. А многомерный вихрь вокруг Избранного мешал предвидеть этот удар.
И всё равно это не имело смысла! Сколь бы ни был расстроен и растерян Воин, он бы никогда не позволил нанести удар в рефлекторную точку, вызывающую через аватару спазм всего Сада. Это было забито в его самые глубинные слои личности, никакая депрессия не могла отключить этот самый базовый уровень самозащиты, ни Мыслитель, ни Целитель не смогли бы его заставить раскрыться настолько глубоко. Он проигнорировал атаку Избранного лишь потому, что она по сути не представляла опасности. Да, она разрушила текущую аватару. Но чтобы достать до Сада через многомерный тоннель, она должна была бы быть порядков так на шесть мощнее. А чтобы уничтожить его — порядков на девять. По меньшей мере. В принципе, сильно разозлившийся Избранный мог бы разогнать свой Растворитель и до такой степени. Но он не был зол. Он бил лениво и привычно, как будто убирал мусор.
Поэтому Воин всего лишь потерял на несколько дней возможность присутствовать на Мортисе. Ну, на самом деле — на пару лет, потому что создание новой аватары было далеко не самым срочным делом для него в этой ситуации. Требовалось собрать все осколки Семьи, оставшиеся без управления, убедиться, что они живы и здоровы, наладить им какое-то взаимодействие с собственными осколками. Чужие силы откликались медленно и неохотно, пройдут тысячелетия, прежде чем они смогут работать на Воина столь же эффективно, как собственное тело.
Но это в основном работа осколка-Администратора. Задав ему основной алгоритм ассимиляции погибших партнёров, Воин занялся формированием планетоида. Экспедиционного боевого планетоида. Технарь Райт Сиенар, сам того не зная, очень помог Воину в этом, внеся много полезных решений. Новая выносная аватара будет могущественнее, а Сад защищён лучше, чем когда-либо в прошлом.
Приоритетной целью, конечно, стал Избранный. Не за то, что он убил предыдущую аватару — это была мелочь, не стоящая особого внимания, хотя конечно, за неё Воин тоже расплатится с процентами. А в первую очередь за то, что его отказ присоединиться сперва к Целителю, а потом к Воину, спровоцировал всю цепь последующих событий, где погибли две трети Семьи.
Выследить активно скачущего по Галактике, да ещё замаскированного в Силе Избранного было бы слишком сложно. Но к счастью, Воин знал место, куда этот мелкий двуногий обязательно явится. К своему учителю, к Императору. Нелепое Правило Двух напоследок принесло пользу, прежде чем кануть в века. Оставалось только расправиться с его учителем (заодно и побочную месть осуществить), принять его облик, занять соответствующее место… И ждать.
Прозвучит забавно, но Обладатели Силы… не владели Силой. Во всяком случае, в том смысле, в каком это слово понимали жители Галактики. Обладатели не были форсъюзерами, или одарёнными, или как их там ещё назови. Подобно тому, как торговцы наркотиками не употребляют собственный товар. Да, они собирали со всех мозгов Галактики многомерную энергию. Но именно чистую энергию. Использовали они её совершенно иными методами. Джедаев и ситхов можно было уподобить дикарям, которые бросают друг в друга горшки с горящей нефтью, а Обладателей — корпорации, которая ту же нефть перерабатывает в бензин и керосин, а потом сжигает в двигателях танков и самолётов.