Район представлял собой смесь ветхого социального жилья и коммерческих предприятий, которые обслуживали жителей — комиссионные магазины, ломбарды, быстрые кредиты, магазины 99c и охотники за скорой помощью. У каждого были ворота безопасности, готовые к тому, чтобы их опустили. Ни одно окно на первом этаже не было свободно от решетки. Торговцы наркотиками околачивались на углах переулков и в укрытиях дверных проемов. Заброшенная церковь была заколочена и падала. Граффити отмечают любой участок беззащитной кирпичной кладки. Колючая проволока защищала каждую низкую стену.
Виктор прошел мимо заброшенной баскетбольной площадки. Щитки были треснуты, а обручи отсутствовали. Бездомный парень спал в одном углу под одеялом из одних сырых картонных коробок. Виктор увидел нацарапанную от руки табличку рядом с тем местом, где лежал мужчина, и почти разобрал слово « ветеран » .
На юге многомиллиардные небоскребы освещались бледным послеполуденным солнцем.
Он обошел квартал, на котором стоял многоквартирный дом, по тротуарам напротив, проверяя местность на наличие признаков чего-то необычного. Никто не ждал дольше, чем нужно, на любой автобусной остановке. Ни строители, ни ремонтники ничего не делали. Наблюдателей, замаскированных под торговцев и дегенератов, было бы трудно опознать, но он верил, что настоящие бездельники сделают это за него. Они разбегутся, если заметят кого-то, кто не принадлежит им, подозревая копов.
В этом районе было припарковано несколько безымянных машин — грязно-красная «Импала», полуночно-синий фургон с логотипом службы доставки на боку, модифицированный пикап «Додж» и серый грузовой фургон с пятнами ржавчины, — но он не видел людей, ожидающих внутри.
Наблюдатели могли быть спрятаны в задней части любого фургона, но у грузового фургона не было задних окон, а панельный фургон был припаркован боком к многоквартирному дому, так что никто из тех, кто сидел сзади, не мог за ним наблюдать.
Виктор понял, почему Рейвен выбрала это место для убежища. Это было не потому, что у нее не было денег. Профессиональное убийство хорошо оплачивалось, а награда для лучших была огромной. Рэйвен была достаточно хороша, чтобы получать громкие контракты. Если бы она захотела, то могла бы позволить себе жить в пятизвездочных отелях, что чаще всего и делал Виктор. Помимо денег, этот район предлагал и другие преимущества.
При всей безалаберности и явной преступной деятельности он не видел ни одного мента. Преступлений было больше, чем полицейских, способных бороться с ними, и не хватало ресурсов, чтобы обслуживать тех, кто висит на краю общества. Жители здесь будут держаться особняком, и даже если они заподозрят появление и отъезд определенного человека, они не будут спешить сообщать в полицию, так же как и полиция не будет спешить с расследованием.
Арендодатель здесь был бы рад принять наличные платежи за аренду и несколько дополнительных счетов в обмен на игнорирование отсутствия рекомендаций или кредитной истории. Возможно, ей вообще не нужно будет показывать удостоверение личности. Она могла поддерживать работу своего убежища с минимальными средствами и максимальной анонимностью.
Виктор поймал себя на том, что кивает, когда шел по переулку позади здания. Там были мусорные баки, мусорные баки и груды мусорных мешков. Девочка-подросток сидела на земле и рассматривала свои ногти. Когда она услышала, как он подошел, и подняла глаза, он увидел, что у нее синяк под глазом. Она вскочила на ноги и побежала.
Когда она ушла, он осмотрел пожарные выходы и окна и наметил пути эвакуации, если ему понадобится быстро покинуть помещение. Он был здесь на разведке, но единственное, что он должен был потерять, планируя худшее, это время, а это было единственное, чего у него было в избытке.
Женщина выходила из своей квартиры на первом этаже, когда он направился к лестнице. Ее сальные волосы были связаны сзади резинкой, а пепел падал из сигареты между ее губ, когда она тащила коляску через дверной проем. В нем плакал младенец. Она ни разу не взглянула на Виктора.
Не было никаких признаков того, что лифт не работает, но Виктор всегда поднимался по лестнице, если была возможность. Может быть, и нет, если альтернативой будет сорок лестничных пролетов, но войти в лифт было так близко к тому, чтобы добровольно запереть себя в стальном гробу. Невозможно было сказать, кто или что будет там, когда двери снова откроются. В последний раз, когда он был в лифте, двери открылись, чтобы показать убийцу, который был ближе к его убийству, чем кто-либо до или после.
Виктор согнул левую руку, добравшись до верхнего этажа. Он не был удивлен, что Рейвен решила снять квартиру на этом этаже, а не ниже. Иметь людей сверху и снизу никому не доставляло удовольствия, и меньше всего убийцам, ищущим безопасности и уединения. Таким образом, он ожидал, что ее убежище будет угловой квартирой, поэтому у нее будут соседи только с одной стороны. Окна на двух стенах давали снайперам больше возможностей, но бронированное стекло или даже затемняющие жалюзи могли свести на нет эту угрозу, а большее количество окон означало больше возможностей для побега.
Он прошел по узкому коридору к парадной двери конспиративной квартиры Рейвен, которая занимала юго-западный угол здания. Если бы они поменялись ролями, он бы выбрал одну и ту же. Окна, выходящие на юг, будут отражать наиболее доступный солнечный свет, из-за чего наблюдателям и снайперам будет труднее видеть сквозь них.
Ее входная дверь была покрыта прочной зеленой краской, как и остальные входные двери. И, как и они, она достаточно использовалась, чтобы образовались царапины вокруг замочной скважины и потертости там, где ее открывали, хотя и меньше, чем на других дверях. Что имело смысл. Рейвен использовала его как убежище, а не место жительства. Она не будет здесь так часто, как те, кто живет в здании. Если бы он провел сравнительное исследование царапин и отметин по всему зданию, он знал, что мог бы составить приблизительную оценку того, сколько времени Рейвен провела здесь, но ему не нужно было знать ее жизнь в таких подробностях, когда все, что он планировал сделать, это закончи.