Между прочим, в господских комнатах на четырех столбиках над кроватями были установлены пологи и балдахины из плотно сшитых шкур, предназначавшиеся именно затем, дабы уберечь людей «от воды, льющейся на голову» (а вовсе не от клопов). Чтобы спящий человек поутру не очнулся в луже на мокрой лежанке или, что еще хуже, проснувшись, не обнаружил себя находящимся буквально в озере…
Нужно отметить, что строительство замка успели завершить до начала климатического катаклизма (ибо потом возвести что-либо подобное оказалось бы наверняка невозможно, несмотря на имевшиеся тогда в распоряжении семьи огромные трофейные ресурсы. Впрочем, и желания после произошедшего «апокалипсиса» делать что-то такое, скорее всего, ни у кого бы не возникло)…
Из обрывочных и довольно туманных сведений, почерпнутых недавно от матери и старого Райхарда, Эрик услышал, что сейчас в центральных землях Европы правит династия Меровингов. Представители этой семьи, разделив владения, интригуют и воюют как между собой, так и с внешними правителями. Впрочем, кажется, именно на данный момент король Хлотарь, устранив соперников из родни с помощью силы и коварства, ненадолго объединил под своей властью практически все огромные территории. Но хронологических дат, когда все это происходило, Эрик вспомнить не смог.
Наблюдая за бытом окружающих жителей и своей семьи, собирая информацию о социально-хозяйственной структуре кельто-германской общины, уловив отрывочные известия о Меровингах… он приблизительно понял, что живет вроде бы в VI столетии. Но окончательно убедиться в веке и даже определить точный год, в котором он пребывает, ему все-таки помог произошедший в сравнительно недавнем прошлом чудовищный природный катаклизм. Такое страшное событие, имевшее судьбоносные последствия в истории и колоссальное влияние на жизнь людей, намертво запечатлелось в их памяти. И Эрик также откуда-то знал немало данных о нем.
Похолодание началось еще в начале третьего века. В четвертом и пятом столетиях его усугубили извержения вулканов, произошедшие на американском континенте, в Индонезии, Новой Гвинее… — выбросившие в атмосферу тысячи тонн пепла. А в VI в., случилось самое ужасное событие, роковым образом отразившееся на Евразии и прежде всего на ее европейской части. Тогда произошли сильнейшие извержения пробудившегося вулкана в Исландии в 536, 540 и 547 годах.
Но самые чудовищные последствия принесло извержение именно 536 года. В воздух поднялись тонны вулканического пепла, которые распространились в атмосфере и скрыли Землю от солнечных лучей, положив начало самому холодному десятилетию за последние 2300 лет. Большая часть мира погрузилась во тьму на целых 18 месяцев, когда таинственный туман окутал Европу, Ближний Восток и некоторые части Азии. Днем мгла закрывала солнце, что привело к падению температуры, массовым неурожаям по всему континенту и тотальной гибели людей. Было так холодно, что в середине лета внутри деревьев образовывался иней. Без солнечного света растения не выживали, а люди не могли выращивать еду для себя и своих животных. Скандинавские саги сообщали о периоде трех непрерывных зим (и к концу VI века население Скандинавии сократилось вдвое).
Затем, в 541 году, бубонная чума поразила Египет, Персию, Византию. Современники назвали эту болезнь Юстиниановой чумой, которая считается первой пандемией в истории человечества. Она уничтожила от трети до половины населения всей Восточной Римской империи. Страшное похолодание, неурожаи и свирепствовавший мор нанесли роковой удар по Византии, перечеркнув ее попытки восстановить наследие Римской империи.
Очень холодное дождливое лето и долгая морозная снежная зима, солнечный свет, редко пробивавшийся сквозь серую мглу вечно хмурых небес, стали обыденностью. И подобное в Европе продолжалось десятилетиями… Исследователи назвали отрезок времени с 536 по 660 годы малым Ледниковым периодом. Это воистину был самый Темный век в истории…
Эрик вздрогнул и зябко поежился, непроизвольно передернув плечами, еще раз осознав, куда его занесло и где «посчастливилось» оказаться… И теперь, припоминая, что ему говорила мать, определил точную дату текущего времени. Он здесь родился через двенадцать лет после наступления великой тьмы и холода. Сейчас ему десять. То есть нынче идет 558 год.