Географически паренек тоже, хоть далеко и не сразу, но все же сумел приблизительно определить место своей новой жизни. Этот край представлял собой холмистое пространство с густыми лесами, пересеченное малыми реками. Встречающиеся скалы и, в особенности, многочисленные глубокие и крутые речные долины, а также растущая обширными полосами тайга придавали ему характер горной страны. Деревья, большей частью лиственные, реже — еловые, сплошным ковром украшали склоны; часто встречались пастбища и кустарники, пустоши и болота. Расспросив окружающих, проанализировав свои впечатления и вспомнив все, что смог, Эрик только сокрушенно покачал головой. Арденнское нагорье — вот где он оказался.
***
С тупым глухим звуком метательный топор врезался в центр мишени и увяз в ней. Через минуту туда же, совсем рядом, вонзился длинный дротик.
— Неплохо, неплохо, — удовлетворённо прикрыв веки, сдержанно произнёс Райхард, глядя, как наследник умело упражняется с франциской и ангоном.
Старый служака окинул одобрительным взглядом рослую и статную фигуру подростка. «Похоже, все эти подтягивания, отжимания, приседания и бег, которыми изнурял себя паренёк, вкупе с хорошим питанием, прошли явно недаром, — удивлённо думал ветеран. — Одиннадцатилетний мальчишка выглядит на все 13, а то и 14 лет».
— На следующий год уже можно будет заниматься с боевой секирой, тяжёлым копьём и мечом, — желая подбодрить воспитанника, сказал пожилой наставник.
Эрик с радостной улыбкой кивнул, но про себя лишь скептически хмыкнул. Ну, с копьём (которое являлось основным оружием в сражениях и на охоте) ему было чему подучиться, особенно работая в паре со щитом. Но вот топор на длинной рукояти и меч… Очень сомнительно. Насколько он успел заметить, никакой серьёзной техники (тем более школы фехтования) во владении мечом и топором ещё не существовало. Этим боевым оружием в основном рубили наотмашь, как Бог на душу положит. Кроме нескольких базовых ударов и стоек он там ничего не увидел. Про взаимодействие в строю речи вообще не шло. Воины утверждали, что главное — вес тела и сила руки, скорость движения, стремительный размах… Ну и личный опыт, если, конечно, повезёт выжить… Одно слово — варвары.
Впрочем, ничего удивительного. Когда Эрик только знакомился с местным арсеналом и экипировкой вояк, то просто отметил, что основным оружием у них был длинный топор и тяжёлое копьё. Из дополнительных «боевых инструментов» у некоторых (далеко не у всех) имелись кинжалы, франциски и ангоны. Средства защиты состояли из округлых обтянутых кожей (иногда окованных по краю) деревянных щитов с металлическим умбоном в центре, выпуклого шлема (обычно кожаного, усиленного для прочности каркасом из железных полос), кожаных доспехов и поясов (наборными располагали только граф и его знатные друзья). Полная бронь, состоящая из кольчуги, наручей и наголенников (как и металлический шелом), была только у господина. Его трое знатных ближников владели лишь кольчугами. Луками как дополнительным оружием воины не пользовались. В страже служило четверо профессиональных лучников-егерей (это была высокоспециализированная деятельность, которой люди посвящали всю жизнь). Они занимались охотой и в случае осады замка становились стрелками с крепостных стен.
Кстати, мечей в наличии имелось всего несколько штук, поскольку они являлись слишком дорогим оружием. Клинки были у хозяина замка, трёх его вассалов и ещё пятерых заслуженных верных воинов. И чтобы, к примеру, приобрести эту пятёрку мечей (дабы усилить боевую мощь и престиж своей дружины), Леонхарду для покупки нормальных клинков пришлось посылать нескольких своих доверенных людей с целым обозом пушнины и выделанных кож на юго-восток. Дорога с возвращением назад заняла два месяца! Потому что в ближайшем от замка селении-городке, расположенном в двух неделях пути к северо-западу через лесные чащобы, относительно приемлемых мечей тамошние ремесленники изготовить просто не могли. Уровень экономики и технологий после крушения античного мира просто обвалился...
Правда, и эти клинки Эрика не впечатлили. То были большие и широкие мечи линзовидного профиля со слабо выраженным (либо вообще закруглённым) острием. Без развитой гарды для защиты кисти. Представляя собой классические клинки эпохи Меровингов, эволюционировавшие из кавалерийской римской спаты. Несмотря на не слишком большой вес, орудовать ими неудобно и энергозатратно, поскольку центр тяжести не сбалансирован. Качество металла также оставляло желать лучшего. Недаром ими не фехтовали. Никому не пришло бы в голову, к примеру, парировать таким мечом клинок противника. Подобным приёмом его запросто можно было повредить, иззубрить, выщербить, согнуть и даже сломать. Поэтому чужой удар почти всегда отражали щитом.