Нужно заметить, что как такового детства в средневековье не существовало. Помогать старшим начинали лет с четырёх-пяти, а с восьми к детям уже относились как к маленьким взрослым. Ну а когда они достигали 12–13 лет, то считались почти взрослыми людьми, которые, естественно, должны были подчиняться главе семьи и слушаться старших. Полностью полноправными они становились после женитьбы и замужества. Чтобы обрести ещё более высокий статус, нужно было отделиться на своё хозяйство и завести детей...
В общем, подобные неудачи довольно сильно охладили энтузиазм Эрика. Поразмыслив, он пришёл к выводу, что и коньки (даже сделанные в дешевом варианте из костей) постигнет та же участь. Нет, для себя-то он на будущую зиму их выточит, чтобы развивать свои физические кондиции, укреплять здоровье и получать удовольствие. Но в местной жизни, непосредственно сейчас, они вряд ли найдут применение.
Глава III. Вызовы жизни
Наблюдая, как Эрик метает ножи в мишень, Райхард едва слышно скептически хмыкнул. Сын графа почти каждый день уже около месяца посвящал некоторое количество времени таким упражнениям (естественно, наряду с работой с основными видами оружия). И нужно признать, достиг определённых успехов, упорно совершенствуя этот навык. Во всяком случае, почти все броски с десяти шагов уже попадали в цель.
— Похоже, ты не считаешь это серьёзным занятием? — чувствуя довольно критическое отношение наставника к своим тренировкам с короткими клинками, заинтригованно заметил наследник.
Тот лишь степенно огладил седые усы и снисходительно улыбнулся:
— Ну почему? Такое умение лишним не будет. В жизни ведь всякое случается. Может, когда-нибудь и пригодится. Ну а в бою… — он в сомнении покачал головой. — Разве что как оружие последнего шанса. Когда твой меч и копьё поломаны, секира потеряна, а щит разбит. Возможно, и повезёт таким образом остановить врага… Но это скорее вопрос удачи и благоволения богов.
— Отчего так полагаешь? — с любопытством поинтересовался Эрик.
Опытный ветеран, участвовавший во многих битвах и кровавых столкновениях, только недоверчиво пожал плечами и неспешно ответил:
— Потому что в сражении или даже стычке кидаться этими железками практически бессмысленно. И, откровенно говоря, очень рискованно. Если ты, конечно, не самоубийца. Ну сам посуди: издали либо при сближении с врагом швырять такую штуку почти бесполезно — намного выгоднее метнуть ангон или франциску. Больше шансов если не вывести противника из строя, то хотя бы ранить либо лишить щита. То же самое, а то и куда хуже, — в ближнем бою… Попасть броском кинжала в уязвимое место на ходу по недругу, который тоже постоянно находится в движении, почти нереально. Либо промахнёшься, либо угодишь ему в щит или доспех. А вероятнее всего, твоя ковырялка просто соскользнёт — соперник ведь не будет нерушимо стоять перед тобой прямо и ровно, как эта мишень, — пожилой воин пренебрежительно повёл подбородком в сторону щита для бросков. — И даже если повезёт, и он получит порез или неглубокую рану сквозь защитное снаряжение, то в горячке боя этого просто не заметит. А попасть точно в шею, под колено или глаз противнику в суматохе рукопашной схватки маловероятно. При этом твоя правая ладонь будет занята коротким ножом, а рядом — куча недругов с длинным оружием: копьями, мечами, секирами. Представил? Ну а когда ты избавишься от кинжала, метнув его, то вообще на какое-то время останешься наполовину безоружным, имея в руке в лучшем случае только щит. Поскольку, чтобы достать меч или топор, нужно время. А в тесноте свалки, когда кругом враги, каждое мгновение промедления может оказаться роковым…
Нечто похожее произошло у Эрика и с предложенной им копьёметалкой, впечатляющий результат использования которой паренёк с гордостью продемонстрировал. Действительно, с помощью этого устройства дротик летел куда дальше, точнее и сильнее, чем брошенный просто рукой. Однако старый ветеран, не отрицая явных преимуществ показанного приспособления, спокойно остудил пылкие восторги мальчишки, указав на ряд обстоятельств, ограничивающих широкое применение данного инструмента.
— Не спорю, на охоте эта штука, наверное, будет полезна. Правда, в основном на равнинной местности, а не в наших густых и непролазных лесах, — рассудительно произнёс он. — Здесь не нужна большая дальность броска. Везде очень тесно: кругом заросли кустов, завалы из буреломов, множество деревьев… Потому дротики на охоте у нас используются довольно редко, поскольку с ними неудобно передвигаться и обращаться в чаще: они требуют определённого места для размаха и свободного простора броска. К тому же зверолову ещё и необходимо быть готовым быстро извлечь и применить тяжёлое оружие — рогатину или секиру. Хищник всегда может оказаться совсем рядом. А после метания твоей штукой копья потом ведь и от неё надо ещё успеть вовремя избавиться — однако эти мгновения промедления могут стоить человеку раны, а то и жизни.