Ну а чтобы увеличить объем скошенных трав, Эрик, повозившись около месяца с помощью кузнеца и плотника, сделал почти нормальную косу-литовку (поскольку низкое качество здешнего железа все же оставляло желать лучшего). Этот инструмент на порядок превосходил примитивные серп и горбушу, которыми пользовались местные люди при заготовке сена.
Увидев впечатляющую демонстрацию работы косы и поразительные результаты получения силоса, общинники довольно скоро переняли эти нововведения, крайне высоко оценив хозяйственную смекалку совсем еще юного господина. После подобных достижений почтение, уважение и доверие со стороны жителей к сыну графа возросли чрезвычайно…
— Что, Эрик, в воинском ремесле тебе удивить Райхарда так и не удалось? – ревниво поддел плотный, кареглазый и рыжий Хаген, услышав публично сказанные слова искренней благодарности и признательности пришедшего старосты Бруно по поводу придуманных наследником способов заготовки кормов для животных.
— Да… Похоже, нашему другу только в низких делах удается добиться успеха, — лукаво косясь, присоединился к насмешке товарища его приятель – жилистый, темноволосый и сероглазый Гвидо.
— Ну а чего еще можно ожидать, если он постоянно водится с простонародьем, — едко и колко добавил третий, приземистый, светловолосый и синеокий подросток по имени Вихард.
Эрик только добродушно улыбнулся, бросив многозначительный взгляд на своих родовитых сверстников. Эти ребята были сыновьями знатных вассалов – ближников его отца, с которыми владетельный Леонхард постоянно общался, всюду с ними ездил или бражничал. Недавно они привезли своих отпрысков сюда, в замок, и теперь подростки все время проводили вместе.
Сперва мальчишки, как водится, подрались, а потом и сдружились. Но определенное соперничество между ними никуда не делось. И несмотря на то, что Эрик довольно сильно отличался своими повадками и ходом мыслей, гостям с ним было очень интересно. Столько новых вещей, историй, занятий… Впрочем, это не исключало с их стороны некоторой зависти – к его силе, проворству, воинским умениям и популярности у людей.
За прошедшие месяцы, проведенные в совместных играх, забавах, военных упражнениях и охотничьих вылазках, ребята уже достаточно изучили своего нового знакомого, признав его физическое превосходство и необычный, но увлекательный образ жизни. Наследник замка был значительно выше ростом, крепче телосложением и куда более ловок, чем они, невзирая на то, что ребята были старше его на год. Да и по своим навыкам он уверенно держал пальму первенства среди них – что в беге, что во владении оружием, что в различных играх (в изобретении которых оказался неистощим на выдумки). Более того, он знал множество удивительных сказаний и отлично умел считать (что явилось очередной неожиданностью для его родственников и близких людей).
Парни быстро распробовали новые кушанья, оценили удобство штанов, сапожек, пуговиц, дублетов и другой придуманной им обуви и одежды. И вскоре обзавелись подобными вещами. В зимнюю пору они активно гоняли на лыжах, коньках, весело спускались с крутых склонов на санках…
Тем не менее подростки не упускали случая поддразнить или подшутить над Эриком. Особенно их развлекало и доставляло подлинное удовольствие то красноречивое обстоятельство, что, несмотря на добрую славу и большое уважение, которые снискал их приятель среди общинников, ремесленников, служащих замка и даже воинов гарнизона, однако самого авторитетного в воинском деле ветерана Райхарда ему впечатлить никак не удавалось. Тот охотно признавал высокий уровень личных умений и качеств наследника, полезность его придумок в быту, промыслах и хозяйстве, ценил лекарские навыки (Эрик вылечил от гнойных ран нескольких стражников замка и избавил от последствий хромоты самого Райхарда), но вот все попытки сына Леонхарда создать что-нибудь по-настоящему важное и нужное в военном деле либо на охотничьем поприще пока неизменно терпели неудачу.
Глядя на смеющиеся лица друзей, беззлобно подтрунивавших над ним, Эрик задумался. Внедрять охотничьи ловушки, предназначенные для добычи зверя, не имело смысла – те, что он знал, здесь уже были известны… Сейчас, вероятно, ничего кардинального сделать тут реально невозможно. Может, не стоит и заморачиваться? Похоже, любая «вундервафля», которую он в состоянии нынче здесь предложить, универсальной не выйдет и сможет сыграть решающую роль или оказывать серьезное влияние только при определенных обстоятельствах – в зависимости от сложившейся географии и боевой обстановки. Разве что огнестрел или дисциплинарная муштра могли капитально переломить ситуацию…