Подросток с досадой вспомнил недавний эпизод, вызвавший у него лишь раздражение и вновь подчеркнувший иллюзорность усилий изготовить более весомое оружие, которое обеспечит радикальное превосходство. Хотя внешне, нужно признать, все получилось чрезвычайно эффектно и зрелищно...
Не смирившись со своим фиаско в использовании копьеметалки, Эрик постарался устранить ее недостатки. Вспомнив, что первые образцы аркебуз или пароходов тоже проигрывали лукам и совершенным парусным клиперам, он подумал: главное – довести до ума такую перспективную вещь и красиво ее презентовать, сломив психологию недоверия окружающих.
В общем, не меняя концепцию копьеметалки, он заменил ее деревянную съемную часть на месанкул. Теперь незакрепленный веревочный ремень охватывал конец дротика, обматываясь спиралью вокруг древка и оставляя свободной небольшую петлю, которую метатель зацеплял двумя пальцами. Таким образом, брошенное копьё, кроме толчкового ускорения за счет длины плеча, получало ещё и вращательное движение, что повышало не только силу, но и точность попадания. К тому же больше не было нужды возиться с отдельной деревяшкой, задействовать вторую руку при заряжании оружия, а потом укладывать или отбрасывать эту «запчасть»…
Случай продемонстрировать практическую эффективность нового девайса вскоре представился как нельзя лучше. В один из весенних дней к причалу подошло несколько груженных лодок с чужеземными гостями. Граф и его родичи, свита из приближенных, служилые воины, местные общинники – все высыпали на берег, с любопытством встречая купцов. Такие события происходили редко и, помимо возможности расторговаться, вносили также разнообразие в медленную и бедную новостями жизнь здешних обитателей.
Внезапно неподалеку из леса выскочил взмыленный олень и помчался вдоль реки к расположенному неподалеку оврагу. Наверное, животное убегало от волков, потому и в отчаянии вырвалось на открытую местность, спасая свою жизнь. Правда, преследующие хищники не покинули опушки, видимо, не рискуя показываться на глаза такому количеству людей. Да и, похоже, им было кем там заняться – оттуда явственно слышалось удовлетворенное рычание зверей, разрывавших заваленную ими добычу.
Тем временем красивый рогач, испуганно срезав путь, стремительно несся мимо замерших людей, находясь приблизительно в ста шагах от них. Впрочем, общее оцепенение длилось недолго. И хотя у большинства присутствующих тут лучников оружие находилось в чехлах за спиной и было без тетивы, все же у пары мужчин оно оказалось готовым к действию. Но простой, малый и короткий лесной охотничий лук являлся слабым и неэффективным инструментом на подобном расстоянии. А в длинном и мощном боевом использовались слишком тяжелые стрелы. Ситуация усугублялась и сырой промозглой погодой с мелким дождем, что снижало качество страдавшей от влаги тетивы. Поэтому лучники при данных обстоятельствах даже на такую дистанцию смогли бить только навесом, что не привело к попаданию в быстро скачущее копытное.
Эрик вместе со своими друзьями тоже находился здесь. И как пристало полноправным людям, чтобы засвидетельствовать свой статус, они пришли сюда с оружием. Естественно, дорогих мечей, тяжелых копий или больших секир у них при себе не было. Однако явиться только с кинжалами — для знатных юношей выглядело несолидно и считалось умалением чести, поскольку с ножами на талии тут ходили все свободные общинники. Поэтому у ребят за спиной или за поясом виднелись франциски, а в руках они держали ангоны.
Став свидетелями столь волнующего события, юнцы, однако, кидать свои дротики вовсе не торопились, так как рукой добросить его до цели, да еще и надежно поразить зверя, не представлялось возможным. А вот Эрик, не раздумывая, быстро перехватил свой ангон и, сделав короткий разбег, с упреждением метнул. Увесистый снаряд, получив дополнительное ускорение и вращаясь вокруг своей оси, попал прямо в шею животного. Зазубренное острие, прорезав горло и впившись глубоко в тело, сразило оленя наповал. Удачный бросок вызвал всеобщее восхищение и одобрительные крики окружающих людей. Многие подошли поздравить тринадцатилетнего воина с выдающимся успехом.