— На охоте скорострельность не так и важна. Особенно если будем там прикрывать друг друга. Да и в бою при защите обоза лучше, чтобы у нас и возниц было хоть такое оружие, способное надежно поражать недругов на расстоянии. Кроме того, у арбалета и в сражении есть очень сильные стороны. Например: точность, скорость полета болта, убойность, скрытность, – спокойно парировал собеседник. Затем он невозмутимо продолжил свою речь:
— Ну а что касается высокой стоимости такого оружия… Сложный боевой лук сделать не менее трудно и затратно. Да и не станем мы снабжать простых тележников дорогими арбалетами. Для них достаточно будет самострелов попроще. Такие, конечно, окажутся не сильнее и не дальше бьющими, чем обычные луки. Зато люди быстро обучатся с ними обращаться, с них просто целиться, легко и безопасно применять из укрытия, да и взводить подобные самострелы можно просто двумя руками. А вот себе сделаем арбалеты немного посложнее и помощнее…
Подростки ненадолго задумались, пытаясь осмыслить услышанное.
— Ну а как выполнить последнее и самое главное задание? – прервал затянувшееся молчание Хаген.
— Есть и на этот счет идеи, – загадочно подмигнул Эрик. – Я сам потом займусь. А пока давайте попытаемся сделать и освоить самострелы…
***
— Ну что ж, наш арбалет очень даже сносно действует, – одобрительно заметил Эрик, наблюдая, как Вихард уверенно всаживает трехгранную короткую стрелу в цель, находившуюся на расстоянии ста шагов.
— «Болт» летит и на три сотни шагов, – в восторге воскликнул Хаген. – А уверенно дырявит мишень за две сотни.
— Скорость болта выше, чем стрелы из лука, и ветер почти не влияет на его полет. А уж пробивная мощь – не сравнить! – возбужденно подтвердил Гвидо. – Благодаря ложу с прикладом, зажиму тетивы и прицельной планке целиться гораздо легче, и попадать можно намного точнее. Причем почти с любого места!
— Правда, перезаряжать не слишком удобно, да и куда дольше выходит, чем при использовании лука, – скептически отозвался старый Эрбервил. – Про низкую скорострельность можно и не говорить. Хотя нужно признать, что с помощью поясного крюка и стремени взвести тугую тетиву несложно.
Тем временем Эрик с удовольствием осматривал доведенную до ума конструкцию вожделенного оружия. Долго же им пришлось повозиться, задействовав профессионального стрелка и по совместительству мастера выделки сложных луков, пожилого Эрбервила. Мужчина оказался из тех воинов замка, которых Эрик излечил от воспаленных гнойных ран. И он в благодарность охотно согласился помочь молодому наследнику, а впоследствии и сам заинтересовался новым оружием. Вдобавок к этому делу привлекли местных плотника и кузнеца. И в конце концов, спустя почти месяц усилий, наконец получили более-менее приемлемый образец.
Арбалет являл достаточно простую конструкцию, представляя собой упрощенный композитный лук, вделанный в деревянное ложе с прикладом. На конце ложа устанавливалось стремя. А главное, он был оснащен спусковым рычагом и шайбой с прорезью для хвостовика стрелы и с зацепом для тетивы. Деревянная основа плеч была склеена из двух планок разных пород дерева и усилена сухожилиями по спинке лука, к тому же укреплена костяными накладками. Очень странная толстая тетива делалась из ножных жил быков. Зарядка происходила, когда стрелок наступал ногой в стремя, наклонялся, зацеплял крюком тетиву — и потом разгибался, заводя ее в зацеп.
— Да, неплохо получилось, – с довольным видом произнес Эрик. – Правда, дороговато выходит, ну и достаточно сложно изготовить такой арбалет. Поэтому для возниц заморачиваться не будем. Сделаем простенькие самострелы, которые легко взвести даже двумя руками. Мощность и дальность будут, конечно, не ахти, но для обороны лагеря и обоза сойдет. Главное – обучаться долго не нужно, и можно уверенно бить со скрытой позиции.
Затем он удовлетворенно качнул головой и заключил:
— Делаем еще три таких же арбалета. Благо запасных деталей изготовили достаточно, да и руку хорошо набили. А покамест каждый день упражняемся в стрельбе и обслуживании этого оружия. Заодно проверим его надежность.
Через неделю, когда работы были завершены, он искренне поблагодарил мастера-лучника Эрбервила, плотника Вурста и кузнеца Регила за помощь.