Регил и его сыновья неверящим взором смотрели на это чудо, затем очень осторожно начали сами пробовать невероятные качества увиденных предметов.
— Это называется цементация и закалка – она повышает крепость металла при сохранении его гибкости, – довольным тоном произнес Эрик, не обращая внимания на ошеломленные взгляды, которые бросали на него кузнецы.
После этого случая Регил и его близкие прониклись огромным почтением к молодому наследнику, открывшему и подарившему им великий секрет обработки железа. Они отныне были готовы выполнить любую просьбу этого человека…
***
Граф со своими ближниками с интересом и недоверием рассматривал стоящих перед ними сыновей. Странные короткие луки с вделанной в них какой-то непонятной длинной штукой поперек дуги висели на удобных перевязях за спинами юнцов. На поясах подростков также виднелись небольшие чехлы с выглядывавшими оттуда короткими стрелами с оперением из кожаных пластинок-стабилизаторов. В свободных руках парни сжимали острые копья-рогатины. Рядом с ними на траве лежало несколько добытых куниц и белок. А на волокуше находилась внушительная туша вепря.
— Они сами убили дичь? — не скрывая сомнения в голосе, спросил Леонхард у Райхарда.
— Да, господин, — утвердительно склонил голову старый воин. — Я вместе с тремя бойцами сопровождал молодых охотников и могу это засвидетельствовать.
— Неужели юнцы уже так хорошо владеют луком? — с подозрением оглядев парней, насмешливо бросил Брант.
— Это не совсем лук, — пожал плечами заслуженный ветеран. — Он похож на манубаллисты и цагры, которые я когда-то встречал в войске ромеев. Правда, то, что придумал Эрик, намного лучше и действеннее. Мальчишки хорошо его освоили и весьма успешно научились применять. Естественно, этот «арбалет» не без недостатков. Однако надо признать, что такое оружие довольно успешно можно использовать на промысле зверя, а также в бою.
Тем временем Гюнтер и Сигиберт с удивлением разглядывали непривычные орудия, необычно толстые и куцые, но увесистые стрелы…
— Пусть покажут нам свое умение, — с недовольным выражением лица хмуро сказал владелец замка.
То, что затем продемонстрировали мальчишки, сильно поразило Леонхарда и его соратников.
Юнцы уверенно попадали в цель за полторы сотни шагов из любых положений — присев, лежа или стоя. Мощные выстрелы не просто дырявили мишени, а пробивали их насквозь. Странные болты очень быстро летели, не отклоняясь, и даже дальше, чем легкие стрелы, выпущенные из боевых луков. Правда, время перезарядки и скорострельность все же уступали старому доброму луку. Но все равно присутствующие оказались изрядно впечатлены возможностями нового оружия и навыками, продемонстрированными подростками. Впрочем, и принесенная ими из леса добыча, как и весомые слова Райхарда, наглядно подтвердили, что юноши с честью выдержали проверку.
— Ладно, — раздраженно переглянувшись с приятелями, наконец произнес Леонхард. — Уже поздно. Посмотрим, как молодые воины проявят себя на пиру. Испытание боевой готовности сыновей оставим на завтра…
Вечером собравшиеся в общем зале люди с интересом ожидали, чем подростки собираются удивить гостей. Хаген с предвкушающей улыбкой оглядел сидящих за длинным столом — графа, его друзей, их жен, приближенных воинов… Бросая нетерпеливые взоры на двери, ведущие в помещение кухни, подросток с удовольствием вспомнил, как Эрик угощал товарищей новым восхитительным кушаньем, которое назвал странным словом «шашлык». Наследник готовил его, сначала нарезав свинину небольшими толстыми кусочками. Затем уложил их в большую глиняную посудину, добавив туда измельченный лук, и плотно заложил крышкой. Через некоторое время залил все это пивом таким образом, чтобы оно лишь слегка покрывало лежащее там мясо, также закрыв его на несколько часов в прохладном месте. Потом нанизал эти фрагменты на железные стержни в определенной очередности: кусочек свинины, пару колец лука и снова кусок мяса. Далее на горячих углях прогоревшего костра, переворачивая эти штуки, он осторожно обжаривал ломти, время от времени поливая их пивом. Готовое мясо имело коричневатый цвет и слегка запекшиеся бока. После надреза из его волокон выделялся прозрачный сок…